Articulação do joelho: meniscos, cruzados e colaterais

O joelho é, predominantemente, uma articulação em dobradiça: flexiona e estende num plano. O que ele tem de diferente das outras dobradiças do corpo são os meniscos — duas estruturas de fibrocartilagem em forma de C que se interpõem entre os ossos e funcionam como almofada.

Onde fica

Entre os côndilos lateral e medial do fêmur e a tíbia. A patela participa do conjunto, mas com um detalhe que costuma passar batido: ela desliza sobre a superfície patelar do próprio fêmur, e não sobre a tíbia.

Isso faz da patela um osso sesamoide — formado dentro de um tendão, na classificação por forma de tipos de ossos — e o único que todas as pessoas têm.

O que faz

Flexão e extensão, com rotação limitada quando o joelho está dobrado. É a articulação que transmite ao chão o peso que vem do quadril, e por isso precisa resolver simultaneamente carga e movimento — a mesma tensão de projeto que aparece no quadril, com outra solução.

Dois sistemas de contenção que trabalham em momentos diferentes

Aqui está o dado que organiza a anatomia do joelho. Ele tem dois grupos de ligamentos com tarefas distintas, e o livro-texto separa cada um pelo que ele impede:

• Cruzados — ficam dentro da articulação e resistem à hiperextensão e ao deslizamento de um osso sobre o outro entre fêmur e tíbia. São o controle do movimento para a frente e para trás.
• Colaterais — ficam nas laterais e estabilizam o joelho estendido. São a contenção lateral, e ela é maior com a perna esticada.

Repare no que essa divisão implica: a articulação não é igualmente protegida em todas as posições. Com o joelho estendido, os colaterais estão tensos e a junta é mais firme; com o joelho dobrado, essa contenção lateral diminui e o trabalho passa mais para a musculatura em volta. É uma característica anatômica, não um defeito.

E os meniscos não são “cartilagem do joelho” no mesmo sentido da que reveste os ossos: eles são de fibrocartilagem, ficam entre os dois ossos e servem de almofada — enquanto a cartilagem articular, hialina, cobre a superfície de cada um para permitir o deslizamento. Duas peças de nomes parecidos e funções diferentes, como detalhado em articulações do corpo humano.

Os exercícios que trabalham a musculatura da coxa em volta dessa articulação estão em exercícios para quadríceps.