Febre: o que pode ser e quando se preocupar

Febre é o aumento da temperatura corporal acima dos valores normais, geralmente como resposta do corpo a uma infecção. No Brasil, o ponto de corte usado é a temperatura axilar acima de 37,3°C, segundo a Sociedade Brasileira de Pediatria. Na maioria dos casos, é sinal de que o sistema imunológico está agindo contra vírus ou bactérias — não é, por si só, uma doença.

Como a febre é definida

A temperatura corporal normal varia ao longo do dia e depende de onde é medida. As faixas consideradas febre mudam conforme o local de aferição:

Local de medição	Considerado febre
Axilar	acima de 37,2 a 37,3°C
Oral	acima de 37,5 a 37,8°C
Retal	acima de 38 a 38,3°C
Auricular (timpânica)	acima de 37,8 a 38°C

No Brasil e em muitos outros países, a temperatura axilar acima de 37,3°C é o critério mais usado na prática, medida com termômetro digital.

Por que o corpo produz febre

A febre é uma resposta orgânica a agentes chamados pirógenos, que podem ser infecciosos (vírus, bactérias, fungos) ou não infecciosos (reações inflamatórias, reabsorção de hematomas, entre outras). Esses agentes ativam o “centro termorregulador” no cérebro, que eleva o ponto de ajuste da temperatura corporal. Dentro de certos limites, essa elevação acelera a atividade das células de defesa do organismo — por isso a febre, moderada, é parte do mecanismo de defesa, não apenas um incômodo a ser eliminado.

Principais causas de febre

• Infecções virais, como gripe, resfriado e outras viroses — a causa mais comum no dia a dia.
• Infecções bacterianas, como otite, amigdalite, pneumonia e infecções urinárias.
• Reações pós-vacinais, geralmente febre baixa e de curta duração.
• Processos inflamatórios não infecciosos, mais raros como causa isolada.

Na maioria dos casos, principalmente em crianças, a febre acompanha uma infecção aguda autolimitada, que resolve sozinha em poucos dias.

Febre não é sinônimo de gravidade

Segundo a Sociedade Brasileira de Pediatria, não existem evidências de que a magnitude da temperatura, isoladamente, indique gravidade ou o tipo de infecção — exceto em bebês menores de 3 meses, grupo que exige avaliação médica prioritária independentemente da intensidade da febre. O que importa mais é o conjunto de sinais: como a pessoa está se comportando, se está hidratada, ativa e responsiva, não apenas o número exato no termômetro.

Febre x hipertermia: qual a diferença

Os dois quadros parecem iguais no termômetro, mas têm mecanismos opostos:

	Febre	Hipertermia
Causa	Corpo eleva o próprio ponto de ajuste (geralmente infecção)	Corpo não consegue perder calor ou produz calor demais (calor ambiente, exercício intenso)
Pele	Extremidades frias, sem sudorese, calafrios	Extremidades quentes, sudorese intensa
Resposta a antitérmico	Costuma responder	Não responde — precisa de resfriamento físico

Essa distinção importa porque hipertermia (definida como temperatura central igual ou superior a 40°C associada a alterações neurológicas) é uma emergência que exige resfriamento físico imediato, diferente da febre comum.

O que fazer diante de febre

1. Observar o estado geral, não só o termômetro — atividade, hidratação e resposta a estímulos.
2. Usar antitérmico se houver desconforto evidente (choro, irritabilidade, mal-estar), não por um número fixo de temperatura.
3. Manter boa hidratação.
4. Evitar excesso de roupas ou cobertores.
5. Não intercalar diferentes antitérmicos sem orientação médica — a prática é comum, mas não tem respaldo científico e aumenta o risco de erro de dosagem.

Quando procurar atendimento médico

Busque avaliação médica diante de:

• Febre em bebês menores de 3 meses, sempre prioritária
• Febre que persiste por mais de 2 a 3 dias sem causa aparente
• Febre acompanhada de prostração, sonolência incomum ou irritabilidade intensa
• Manchas na pele, rigidez de nuca ou dificuldade para respirar
• Convulsão

Este conteúdo é informativo e não substitui consulta, diagnóstico ou tratamento médico. Veja os cuidados específicos em febre em bebê: o que fazer, febre alta em criança: quando se preocupar e febre baixa constante: causas.