Como funciona o sistema linfático: 3 litros por dia

O sistema linfático existe para resolver um problema de contabilidade do sangue: por dia, 20 litros de plasma saem dos capilares para os tecidos, e só 17 voltam pelos vasos sanguíneos. Os 3 litros restantes viram linfa — e alguém precisa devolvê-los.

Onde fica

Começa em capilares linfáticos espalhados pelos tecidos, segue por vasos maiores, troncos e ductos, e termina no pescoço, onde a linfa é devolvida à corrente sanguínea: o ducto linfático direito drena a parte superior direita do corpo e o ducto torácico drena todo o resto.

Ao longo do caminho estão os órgãos linfoides: os primários — medula óssea e timo —, onde os linfócitos amadurecem, e os secundários — linfonodos, baço e nódulos linfoides —, onde acontecem as respostas imunes.

O que faz

Drena e devolve o líquido excedente, e filtra: os linfonodos funcionam como filtros da linfa, removendo detritos e patógenos e servindo de local para a resposta imune adaptativa, com células T e B.

Um sistema de circulação sem bomba

Aqui está a diferença estrutural em relação ao sistema circulatório: não existe um coração linfático.

A linfa é empurrada pelos movimentos do corpo, pela contração dos músculos esqueléticos e pela respiração. Válvulas de sentido único dentro dos vasos garantem que o fluido só avance em direção ao coração.

Isso tem uma consequência que a anatomia deixa explícita: o transporte de linfa depende de o corpo se mexer. Enquanto a circulação sanguínea funciona igual em repouso, porque tem uma bomba própria, a linfática usa como motor a musculatura que já está ali para outra coisa.

E vale reparar de onde vem o material: os 3 litros diários são o que sobra da troca nos capilares, o mesmo ponto em que o sangue entrega oxigênio às células. Os compartimentos de líquido do corpo estão em quanto do corpo humano é água.