Qual o menor osso do corpo humano? É o estribo

O menor osso do corpo humano é o estribo, o terceiro e último ossículo do ouvido médio. Ele cabe inteiro dentro do osso temporal — e, apesar de ficar na cabeça, não entra na contagem dos 22 ossos do crânio: o OpenStax o coloca no grupo dos sete ossos apenas associados à cabeça.

Onde fica

Dentro do ouvido médio, na ponta de uma corrente de três peças. A vibração da membrana timpânica passa primeiro ao martelo, que está firmemente preso à face interna dessa membrana. O martelo se articula com a bigorna, e a bigorna se conecta ao estribo, cuja base — a platina — se encaixa na janela oval, a porta de entrada do ouvido interno.

São três ossículos em cada lado, seis no corpo. Somados ao hioide, formam os sete ossos associados à cabeça que o OpenStax conta separadamente dos 22 do crânio.

O que faz

A cadeia resolve um problema de física. O som viaja pelo ar até o tímpano, mas o ouvido interno é preenchido por líquido — e a passagem direta de um meio para o outro desperdiça quase toda a energia da onda.

Os ossículos são o casador de impedância que evita essa perda. Eles concentram a força recolhida pela área grande da membrana timpânica na área bem menor da janela oval e ainda funcionam como alavanca. O efeito combinado das duas coisas aumenta a pressão sonora na janela oval em cerca de 20 a 30 dB, o que mantém a sensibilidade auditiva normal.

Os dois extremos do esqueleto ficam do mesmo lado do corpo

Aqui está o contraste que dá o tamanho da coisa. O maior osso do corpo é o fêmur, que corresponde a cerca de um quarto da altura da pessoa — em alguém de 1,70 m, algo em torno de 42 cm. O menor é este, que cabe dentro de uma cavidade escondida no osso temporal.

E há uma assimetria de contagem entre os dois: o fêmur entra nos 206 ossos do esqueleto pelo esqueleto apendicular, com endereço claro; o estribo entra pelo grupo dos associados à cabeça, que fica fora dos 22 do crânio. É exatamente essa separação que faz listas escolares chegarem a 28 ou 29 ossos na cabeça, em vez de 22 — as duas contagens estão certas, e contam coisas diferentes.

A conta completa, com as duas divisões do esqueleto, está em ossos do corpo humano e em quantos ossos tem o corpo humano.