Quantas costelas temos? 12 pares, homens e mulheres

O corpo humano tem 12 pares de costelas — 24 ossos —, o mesmo número em homens e mulheres. Eles se dividem em 7 pares de costelas verdadeiras e 5 de falsas, e dentro das falsas estão as 2 flutuantes, que não chegam ao esterno.

Onde ficam e como se prendem

Atrás, todas as costelas se articulam com as vértebras torácicas, uma para cada um dos 12 níveis. A diferença entre os grupos está na frente, no jeito como cada uma chega — ou não — ao esterno:

Grupo	Costelas	Como se prende à frente
Verdadeiras	1 a 7	Cartilagem costal direto no esterno
Falsas	8 a 12	Sem ligação direta ao esterno
— das falsas, 8 a 10		Prendem-se em cadeia à cartilagem da costela acima
— das falsas, 11 e 12 (flutuantes)		Terminam na musculatura da parede abdominal lateral

O esterno, onde as sete primeiras chegam, tem três partes: o manúbrio, largo, em cima; o corpo, alongado, onde se prendem as costelas de 3 a 7; e o processo xifoide, a ponta inferior, que é cartilaginosa no começo da vida e vai ossificando com a idade.

O que a caixa torácica faz

Ela protege coração e pulmões e, ao mesmo tempo, precisa se mexer a cada respiração — duas exigências que normalmente não convivem. A solução anatômica é a articulação de trás com cada vértebra somada à cartilagem elástica da frente: o conjunto sobe e gira como uma alça de balde em vez de ficar travado.

As costelas são ossos planos, a categoria que, pela classificação por forma descrita em tipos de ossos, combina proteção com superfície ampla para inserção muscular — é nelas que se prendem os músculos que levantam e abaixam a caixa.

”Falsa” não quer dizer solta: a confusão dos três grupos

Este é o ponto em que quase toda lista escorrega. Os três nomes não são três grupos paralelos: as flutuantes são um subconjunto das falsas, não uma categoria à parte. A conta correta é 7 verdadeiras + 5 falsas = 12 pares, com as flutuantes já contadas dentro das cinco.

E “falsa” descreve só o modo de ligação à frente. As costelas 8, 9 e 10 estão firmemente presas — apenas de maneira indireta, cada uma na cartilagem da costela de cima, formando uma cadeia que termina no esterno. As únicas que realmente não alcançam o osso do meio do peito são a 11 e a 12.

Somando 24 costelas e o esterno, a caixa torácica entra com 25 ossos no esqueleto axial — parcela da conta de 206 ossos detalhada em ossos do corpo humano.