Para que serve o coração: função, câmaras e valvas

O coração é uma bomba de dois circuitos em um só órgão: manda sangue aos pulmões por um lado e ao corpo inteiro pelo outro. Tem o tamanho de um punho — 12 cm — e move cerca de 70 mL a cada contração, um número pequeno que se transforma em outro, muito grande, ao fim de um minuto.

Onde fica

Na cavidade torácica, medialmente entre os pulmões, no espaço chamado mediastino — ou seja, no meio do peito, não do lado esquerdo. O que existe à esquerda é o deslocamento suficiente para abrir a incisura cardíaca no pulmão esquerdo, que por isso tem um lobo a menos.

Ele é envolvido pelo pericárdio, o saco pericárdico, com uma camada fibrosa e uma serosa. A parede em si tem três camadas: epicárdio, miocárdio e endocárdio.

O que faz

Quatro câmaras. Cada lado tem um átrio e um ventrículo: o átrio recebe, o ventrículo ejeta.

Quatro valvas, que impedem o refluxo: tricúspide e mitral (ou bicúspide) entre átrios e ventrículos; pulmonar e aórtica na saída dos ventrículos.

Dois circuitos. O pulmonar leva o sangue aos alvéolos para trocar gás; o sistêmico o leva ao resto do corpo. É por isso que o coração tem quatro câmaras e não duas: ele opera duas bombas em paralelo, coladas uma na outra.

O trabalho é feito por músculo cardíaco, um tipo de músculo próprio, que não é nem esquelético nem liso.

70 mL viram 5,25 litros

O número por batimento parece modesto: aproximadamente 70 mL de sangue por contração — menos de um copo pequeno.

A 75 contrações por minuto, porém, isso dá 5,25 litros por minuto.

Compare com o volume total: o corpo tem 4 a 6 litros de sangue. Ou seja, em um minuto de repouso o coração move aproximadamente todo o sangue que existe em você. Não é um órgão que empurra um pouco de sangue aqui e ali: ele recicla o volume inteiro do sistema circulatório a cada 60 segundos.

O desenho da parede segue essa divisão de carga. O músculo do ventrículo esquerdo é muito mais espesso e desenvolvido que o do direito — o esquerdo abastece o corpo inteiro; o direito só precisa alcançar os pulmões, que estão a centímetros dali.