Quantas bactérias tem o corpo humano: 38 trilhões e 0,2 kg
O corpo de um adulto abriga cerca de 3,8 × 10¹³ bactérias — 38 trilhões —, contra 3,0 × 10¹³ células humanas. É a estimativa revisada de Sender, Fuchs e Milo (2016) para o homem-referência de 70 kg, e ela enterrou a razão famosa de 10 bactérias por célula humana: a proporção real fica em 1,3 para 1. Toda essa população pesa cerca de 0,2 kg.
Onde ficam
“A maioria absoluta das bactérias reside no cólon”, escrevem os autores — e é de lá que sai o número. A conta parte de duas medidas: 0,4 L de conteúdo colônico no adulto de referência e 0,9 × 10¹¹ bactérias por grama de fezes úmidas. Multiplicadas, dão a ordem de 3,8 × 10¹³. O segundo maior habitat é a pele, com cerca de 10¹² bactérias — mais de uma ordem de grandeza abaixo do intestino grosso: nem ela nem os demais compartimentos mudam a ordem de grandeza do total, que é decidida no intestino. Vale a pena ver para que serve o intestino grosso para entender por que justo ali.
O que elas fazem
No intestino grosso, segundo a OpenStax, parte dessa flora quebra os carboidratos que sobraram da digestão, liberando hidrogênio, gás carbônico e metano — até 1.500 mL de flato por dia. Outra parte sintetiza vitaminas: biotina, ácido pantotênico e vitamina K. É a última etapa de aproveitamento do que passou pelo resto do tubo, como descreve como funciona o sistema digestório.
Por que a razão de 10 para 1 caiu para 1,3 para 1
Sender e colegas rastrearam a origem do “10 bactérias para cada célula humana” e encontraram uma única estimativa de guardanapo, de Luckey (1972), com cerca de 10¹⁴ bactérias no trato gastrointestinal — repetida por décadas sem recálculo. Com os valores revisados, 3,8 × 10¹³ dividido por 3,0 × 10¹³ dá 1,3, com incerteza de 25% e variação de 53% na população de homens-padrão de 70 kg.
O detalhe que fecha o argumento: como quase tudo está no cólon, o total não é uma constante do corpo. Uma refeição típica muda o volume do conteúdo colônico em cerca de 10%, e cada evacuação reduz esse conteúdo em um quarto a um terço. A razão bactéria/célula humana oscila ao longo do dia — o denominador dela, em quantas células tem o corpo humano, e outros números do organismo, como quantos litros de sangue tem o corpo humano, são bem mais estáveis que este.
Perguntas frequentes
Bactéria conta como célula do corpo humano?
Não. São dois censos separados: um conta células bacterianas, organismos independentes que vivem no corpo, e o outro conta as células do próprio corpo. Os dois números de Sender, Fuchs e Milo (2016) — 3,8 × 10¹³ e 3,0 × 10¹³ — são contagens de células, não de espécies. Quantas espécies diferentes formam essa população é outra pergunta, e o estudo não a responde.
Por que este site fala em 3,0 × 10¹³ células humanas e a página sobre células fala em 3,72 × 10¹³?
Porque são métodos diferentes. Bianconi e colegas (2013) chegaram a 3,72 × 10¹³ somando órgão a órgão e tipo celular a tipo celular o que a literatura já havia contado. Sender, Fuchs e Milo (2016) recalcularam para um homem-referência de 70 kg e concentraram o esforço no que domina a contagem: cerca de 90% das células humanas vêm da linhagem hematopoiética, ou seja, do sangue. Deu 3,0 × 10¹³. As duas estimativas são da mesma ordem de grandeza e nenhuma das duas é uma contagem direta.
Esse número vale para qualquer pessoa?
Não como número pessoal. Ele foi calculado para o homem-referência de 70 kg, e os próprios autores anexam a margem: incerteza de 25% na estimativa e variação de 53% dentro da população de homens-padrão de 70 kg. É uma ordem de grandeza bem ancorada, não a sua contagem.
0,2 kg de bactérias é muito ou pouco?
Depende da régua. Em massa, é pouco: 0,2 kg em um corpo de 70 kg dá cerca de 0,3% do peso. Em número de células, é o contrário: essas mesmas 0,2 kg superam em quantidade todas as células do corpo somadas. Bactérias são muito menores, e é por isso que a conta de massa e a conta de células dão respostas opostas.
Fontes
- Sender R, Fuchs S, Milo R — Revised Estimates for the Number of Human and Bacteria Cells in the Body, PLoS Biology 14(8):e1002533, 2016: origem de todos os números desta página — 3,8 × 10¹³ bactérias e 3,0 × 10¹³ células humanas no homem-referência de 70 kg, massa bacteriana de cerca de 0,2 kg, razão B/H = 1,3 com incerteza de 25% e variação de 53% na população, 0,4 L de conteúdo colônico, 0,9 × 10¹¹ bactérias por grama de fezes úmidas, cerca de 10¹² bactérias na pele, redução de um quarto a um terço do conteúdo do cólon a cada evacuação, e o rastreamento da razão 10:1 até a estimativa de Luckey (1972)
- Bianconi E et al. — An estimation of the number of cells in the human body, Annals of Human Biology 40(6):463–471, 2013: a outra estimativa de células humanas usada neste site, 3,72 × 10¹³, obtida somando órgão a órgão e tipo celular a tipo celular a partir da literatura
- OpenStax, Anatomy and Physiology 2e, seção 23.5 The Small and Large Intestines: sustenta o que a flora bacteriana do intestino grosso faz — fermenta os carboidratos restantes liberando hidrogênio, gás carbônico e metano, produz até 1.500 mL de flato por dia e sintetiza biotina, ácido pantotênico e vitamina K
Escrito por Lucas Silva · Revisado por Lucas Silva · Atualizado em 31 de julho de 2026