Para que serve o intestino grosso: o que o cólon faz

O intestino grosso é o trecho final do tubo digestório: ele recupera água, hospeda a maior colônia de bactérias do corpo e forma as fezes. Não absorve praticamente nenhum nutriente — esse trabalho já foi feito antes. Seu serviço é concentrar o que sobrou.

Onde fica

Começa no ceco, logo depois da válvula ileocecal que o separa do intestino delgado, e emoldura o abdome: sobe à direita (cólon ascendente), atravessa (transverso), desce à esquerda (descendente), faz a curva do sigmoide e termina em reto e canal anal, este com 3,8 a 5 cm.

Do ceco pende o apêndice.

Ele tem cerca de 7,62 cm de diâmetro — mais que o dobro do delgado — e aproximadamente metade do comprimento dele. O nome vem do calibre, não do tamanho.

Duas marcas registradas da parede: as tênias do cólon, três faixas de músculo liso que correm ao longo do órgão, e os haustros, as bolsas formadas quando essas faixas se contraem.

O que faz

Reabsorve água. O intestino delgado já tinha absorvido cerca de 90% dela; o grosso recolhe a maior parte do que restou.

Hospeda a flora. É onde vive a maior parte das bactérias do corpo. Elas fermentam o que não foi digerido e sintetizam vitaminas — principalmente biotina, ácido pantotênico e vitamina K. Subproduto dessa fermentação: até 1500 mL de gases por dia.

Forma as fezes, que são feitas de resíduos não digeridos, substâncias não absorvidas, milhões de bactérias, células epiteliais velhas da mucosa, sais inorgânicos e água.

De 500 mL para 150 mL: a conta do cólon

O número que resume o órgão inteiro: de cada 500 mL de resíduo alimentar que entram no ceco por dia, cerca de 150 mL saem como fezes.

São 350 mL recuperados — quase 70% do volume que chegou. E isso explica a outra característica do trecho: ele é lento de propósito. O conteúdo permanece ali tipicamente de 12 a 24 horas, contra as 3 a 5 horas do intestino delgado. Reabsorver água por uma parede leva tempo; a lentidão é o método, não uma falha do sistema.