Acupuntura para dor nas costas: o que as diretrizes dizem

Dor lombar é a condição em que a acupuntura tem o melhor lastro institucional — e a prova disso não está num estudo, está numa decisão de quem paga a conta: o Medicare cobre acupuntura apenas para lombalgia crônica. De todas as queixas para as quais a prática é oferecida, essa foi a única que convenceu um pagador público a abrir exceção.

O que a diretriz recomenda

A diretriz de prática clínica do American College of Physicians, de 2017, organiza o tratamento da lombalgia começando pelo que não é medicamento. Nela, a acupuntura aparece duas vezes:

• lombalgia crônica — entre as opções não farmacológicas de primeira linha, com evidência de qualidade moderada;
• lombalgia aguda — entre as opções recomendadas, com evidência de qualidade baixa.

A diferença de qualificação entre os dois casos não é detalhe. Dor aguda nas costas tende a melhorar sozinha em semanas, e é justamente onde é mais difícil provar que qualquer tratamento fez diferença. Na dor que já se instalou, o terreno é mais favorável à medida — e é lá que a evidência é melhor.

O efeito dura mais do que se imagina

A análise de 20 estudos com 6.376 participantes com condições dolorosas — dor nas costas, osteoartrite, dor cervical e cefaleia — encontrou que o efeito benéfico se manteve por um ano após o fim do tratamento em todas elas, com uma exceção: dor cervical.

Esse é um dado incomum em tratamento de dor crônica, e é o argumento mais forte a favor da acupuntura nas costas. Não é um efeito grande; é um efeito que não evapora quando as sessões param.

O tamanho do efeito, sem entusiasmo

O contrapeso está na revisão Cochrane de lombalgia crônica inespecífica: -9,22 pontos numa escala de 0 a 100 quando o comparador é intervenção simulada, valor que os próprios autores registram como abaixo do limiar clinicamente importante de 15 pontos. Contra nenhum tratamento, a mesma revisão encontrou -20,32 pontos.

Ou seja: parte relevante do que a pessoa sente numa sessão de acupuntura não vem da localização da agulha. A leitura completa desse contraste, com os números de outras condições, está em acupuntura funciona?.

Isso não anula a recomendação da diretriz — e é importante entender por quê. Quando as alternativas de primeira linha para dor lombar crônica incluem anti-inflamatório de uso prolongado e opioide, uma intervenção de efeito modesto e risco baixo ocupa um lugar defensável na escada de decisão. A régua não é “cura ou não cura”; é o que se ganha e o que se arrisca em comparação com a outra opção disponível.

Auriculoterapia é outro patamar

A auriculoterapia em dor lombar crônica é descrita pelo NIH como tendo resultados promissores — formulação deliberadamente mais fraca que a usada para a acupuntura sistêmica. Vale registrar porque, no Brasil, a auriculoterapia é a prática integrativa mais ofertada na atenção primária, justamente a que tem menos evidência acumulada. O contraste está em auriculoterapia: para que serve.

Quantas sessões, e onde conseguir

Nenhuma norma brasileira fixa número de sessões. O melhor dado disponível é de prática real, com média de 10,2 sessões, e está em acupuntura: quantas sessões. O caminho pela rede pública está em práticas integrativas no SUS.

Para a abordagem de movimento, que as mesmas diretrizes colocam lado a lado com a acupuntura, veja ioga para dor nas costas.

Quando não é caso de acupuntura

Dor nas costas com febre, perda de peso sem explicação, perda de força na perna, formigamento em sela, dificuldade de controlar urina ou fezes, dor que piora deitado ou à noite, história de câncer ou trauma recente não é quadro para tratar com agulha enquanto se observa. É quadro para avaliação médica imediata.