Articulações da coluna vertebral: discos e facetas

Duas vértebras vizinhas não se unem em um ponto só: elas se unem em dois. Na frente, os corpos vertebrais são separados e ligados pelo disco intervertebral; atrás, os processos articulares formam articulações sinoviais chamadas facetárias. Cada nível da coluna tem os dois arranjos ao mesmo tempo.

Onde ficam

Em cada nível da coluna vertebral, repetidas de cima a baixo. O disco ocupa o vão entre os corpos vertebrais; as facetárias ficam atrás dele, onde os processos articulares inferiores de uma vértebra encontram os processos articulares superiores da vértebra de baixo.

O que fazem

Fazem a coluna se mover sem deixar de sustentar. O disco preenche o vão e amortece a carga; as facetárias permitem deslizamento limitado e, principalmente, decidem a direção desse deslizamento.

A contenção passiva fica com os ligamentos: o longitudinal anterior desce por toda a face da frente da coluna e resiste à extensão excessiva; o supraespinhoso interliga os processos espinhosos das torácicas e lombares e sustenta a coluna na flexão para a frente; o longitudinal posterior corre à frente da medula espinhal; e o ligamentum flavum é uma série de ligamentos curtos e pareados, com grande número de fibras elásticas. Sobre eles trabalham os eretores da espinha.

Dois tipos de junta em cada nível

A junta da frente é uma sínfise: os corpos vertebrais são separados e fortemente unidos pelo disco intervertebral, um coxim de fibrocartilagem com duas partes.

• Anel fibroso — a camada externa, resistente e fibrosa, firmemente ancorada às margens dos corpos vertebrais vizinhos.
• Núcleo pulposo — o miolo mais mole e gelatinoso, de alto teor de água, que resiste à compressão. Esse conteúdo de água diminui gradualmente com a idade.

A junta de trás é sinovial: as articulações zigapofisárias, ou facetárias. O livro-texto as classifica como articulações planas, que permitem apenas movimentos limitados entre as vértebras — a mesma categoria descrita em tipos de articulação.

E aqui está o ponto que explica por que a coluna se move de um jeito no pescoço e de outro nas costas: a orientação dos processos articulares varia de região para região, e é ela que determina quais movimentos existem em cada trecho. As regiões cervical e lombar são as de maior amplitude — o que se vê em detalhe em vértebras cervicais.

O que os discos representam da sua altura

Este é o número que costuma surpreender. Segundo o OpenStax, os discos intervertebrais correspondem a aproximadamente 25% da sua altura entre o topo da pelve e a base do crânio.

Repare na delimitação, que é o que dá sentido ao dado: não é um quarto da altura total do corpo — é um quarto do trecho ocupado pela coluna. Ou seja, dentro dessa faixa, a cada quatro centímetros, um é tecido mole entre ossos.

Isso muda a leitura da coluna. Ela não é uma pilha de ossos com um pouco de cartilagem entre eles: é uma pilha alternada, em que uma parcela grande do comprimento é feita de cartilagem — e é justamente essa parcela que confere à estrutura a capacidade de dobrar, girar e absorver compressão.