Estrutura da unha: matriz, leito, lúnula e hiponíquio

A unha é uma placa de queratinócitos mortos densamente compactados. O que se vê é só o produto acabado: a parte que trabalha está escondida sob a pele da base do dedo. Entender a unha é entender que fábrica, esteira e produto são estruturas diferentes, cada uma com nome próprio.

Onde fica

Sobre a ponta dos dedos, apoiada no leito ungueal — que o texto descreve como uma estrutura especializada da epiderme nas pontas dos dedos. Ou seja: a unha não repousa sobre osso nem sobre tecido próprio, e sim sobre pele modificada.

As partes, do fundo para a ponta:

Parte	O que é
Raiz da unha	Extremidade escondida, que contém a matriz de células em proliferação do estrato basal
Lúnula	A meia-lua clara da base, sobre a matriz ungueal
Eponíquio	A prega que encontra a extremidade proximal do corpo — a cutícula
Corpo da unha	A lâmina visível, formada sobre o leito ungueal
Pregas ungueais laterais	Sobrepõem-se à unha nas laterais e ajudam a ancorá-la
Hiponíquio	Área sob a borda livre, feita de estrato córneo espessado

O que faz

Cobre e protege a ponta do dedo com uma superfície rígida. A rigidez vem da queratina, a proteína fibrosa intracelular que dá dureza a pele, unhas e cabelo — e que só cumpre esse papel depois que a célula morre.

A produção fica a cargo da matriz ungueal, na raiz: são células do estrato basal, a mesma camada que gera todos os queratinócitos da pele. Cada nova leva empurra a anterior para frente. Por isso a unha avança, e não se alonga na ponta — a velocidade desse avanço está em quanto a unha cresce por mês.

As três partes que você não vê

A anatomia da unha é, em boa medida, uma anatomia de coisas escondidas — e é aí que estão as respostas menos óbvias.

A raiz. É onde mora a matriz, e ela fica sob a prega de pele da base. Toda a unha que vai existir nos próximos meses está sendo feita ali agora, fora do campo de visão.

A lúnula. A meia-lua clara não é uma marca da lâmina: é a matriz aparecendo através dela. É a única janela para a fábrica, e por isso ela muda de tamanho de dedo para dedo.

O hiponíquio. Sob a borda livre, no ponto em que a unha se descola do dedo, existe uma camada espessada de estrato córneo. É um selo de pele reforçada, na única fronteira em que a lâmina deixa de estar apoiada — a mesma camada que fecha a superfície do corpo inteiro, engrossada exatamente onde a unha termina.

As pregas laterais completam o arranjo: elas se sobrepõem à unha nos dois lados e ajudam a ancorá-la. Uma placa morta, presa por três lados de pele viva.