Queratina: o que é e onde está na pele, unha e pelo

Queratina é uma proteína fibrosa intracelular que dá a cabelo, unhas e pele suas propriedades de dureza e de resistência à água. A palavra-chave é intracelular: a queratina não é secretada para fora, como o colágeno. Ela fica dentro da célula que a fabricou — e é essa célula que vira o material final.

Onde fica

Dentro do queratinócito, a célula que fabrica e armazena a proteína. Todos os queratinócitos saem de uma única camada da pele, o estrato basal, e sobem em direção à superfície — o trajeto está mapeado em camadas da pele.

Nos anexos, o mesmo material aparece com endereços diferentes. A unha é descrita como queratinócitos mortos densamente compactados. No fio produzido pelo folículo piloso, o córtex é feito de células queratinizadas comprimidas e a cutícula, a camada externa, de células queratinizadas muito duras.

Três estruturas com aparência e comportamento distintos, um mesmo material de base.

O que faz

Duas coisas, segundo o texto: dá dureza e torna a superfície resistente à água. É o que transforma um epitélio comum em um revestimento capaz de suportar atrito e de não deixar a água do corpo evaporar.

Na pele, o resultado é a epiderme, um epitélio estratificado pavimentoso queratinizado e sem vasos sanguíneos. A camada de acabamento é o estrato córneo, que ajuda a impedir a penetração de micróbios e a desidratação. O que essa barreira significa para o corpo inteiro está em para que serve a pele.

Por que a queratina só funciona depois que a célula morre

Este é o detalhe que separa a queratina de qualquer outra proteína estrutural do corpo.

O processo tem nome: queratinização, também chamada cornificação. Conforme os queratinócitos são empurrados para cima, eles morrem — e o texto descreve o que acontece dentro deles com precisão: o núcleo e as demais organelas se desintegram, deixando para trás a queratina, a queratoialina e as membranas celulares.

Ou seja: a célula esvazia tudo o que a mantinha viva e sobra o conteúdo estrutural. O produto final não é uma substância que a célula libera — é o esqueleto da própria célula morta, empilhado com milhões de outras.

Compare com o colágeno, que é secretado pelo fibroblasto e forma uma trama fora das células, enquanto elas seguem vivas. Colágeno é matéria-prima exportada; queratina é matéria-prima que só se torna útil quando a fábrica fecha. É por isso que unha e cabelo cortados não doem, e que a camada de pele que encosta no mundo não é feita de células vivas.