Mel para tosse funciona? O que a Cochrane mediu

Funciona um pouco, para uma faixa etária específica, e por pouco tempo. A revisão Cochrane de 2018 reuniu seis ensaios randomizados com 899 crianças e concluiu que o mel “provavelmente alivia os sintomas de tosse mais do que nenhum tratamento, difenidramina e placebo, mas pode fazer pouca ou nenhuma diferença em comparação com o dextrometorfano”. E há uma frase na mesma conclusão que quase nunca é citada: “não houve evidência forte a favor ou contra o uso do mel”.

O que cada comparação mostrou

Cinco dos seis estudos mediram alívio da tosse em escala Likert de 7 pontos, em que nota mais baixa significa mais alívio. A diferença média (MD) é, portanto, negativa quando o mel leva vantagem.

Comparação	Diferença média (IC 95%)	Participantes	Certeza da evidência
Mel x nenhum tratamento	−1,05 (−1,48 a −0,62)	154 crianças, 2 estudos	Moderada
Mel x placebo	−1,62 (−3,02 a −0,22)	402 crianças, 2 estudos	Moderada
Mel x difenidramina	−0,57 (−0,90 a −0,24)	80 crianças, 1 estudo	Baixa
Mel x dextrometorfano	−0,07 (−1,07 a 0,94)	149 crianças, 2 estudos	Baixa

A última linha é a mais reveladora. Contra o xarope de farmácia mais vendido do mundo para tosse, o mel empatou — a diferença de 0,07 ponto em uma escala de 7 é ruído, e o intervalo de confiança atravessa o zero em ambas as direções.

O prazo de validade do efeito: três dias

Este é o dado que muda a conduta doméstica e não aparece em quase nenhuma matéria sobre o assunto. A revisão registra que dar mel por até três dias é provavelmente mais eficaz que placebo ou salbutamol — e que, passados três dias, o mel provavelmente não teve vantagem sobre salbutamol ou placebo em severidade da tosse, incômodo e impacto no sono de pais e filhos, com certeza moderada.

Ou seja: se no quarto dia a tosse continua igual, insistir no mel não é a estratégia. Tosse que se arrasta tem outras causas a investigar — o quadro está em tosse persistente: o que pode ser e em tosse com catarro: o que pode ser.

O efeito adverso que ninguém publica

Mel é tratado como se não tivesse nenhum risco. A revisão mediu, e um dos resultados merece atenção: comparando mel com placebo, 34 crianças (12%) do grupo do mel e 13 (11%) do grupo placebo relataram sintomas gastrintestinais, com risco relativo de 1,91 (IC 95% 1,12 a 3,24), certeza moderada. É o único desfecho de dano cujo intervalo de confiança não inclui o 1 — ou seja, a diferença não é atribuível ao acaso.

Houve ainda nervosismo, insônia e hiperatividade em 7 crianças (9,3%) tratadas com mel contra 2 (2,7%) tratadas com dextrometorfano, mas aqui o intervalo é largo (RR 2,94; IC 0,74 a 11,71) e a certeza é baixa. Nenhum evento adverso foi relatado no grupo sem tratamento.

A faixa etária está escrita no critério de inclusão

Vale ler os critérios de seleção da revisão: ensaios com crianças de 12 meses a 18 anos. A própria pesquisa que sustenta o mel como remédio de tosse exclui o bebê, e não por acaso — o mel é contraindicado antes de 1 ano no Brasil, por risco de botulismo intestinal. Essa parte é a mais importante do assunto e está inteira em mel para bebê.

Na prática:

• menos de 1 ano: não. Não é questão de dose nem de qualidade do mel;
• de 1 a 2 anos: o Guia Alimentar do Ministério da Saúde ainda orienta não oferecer mel, pelo componente açúcar;
• acima de 2 anos: é onde a evidência da Cochrane se aplica, lembrando dos três dias.

Onde o mel não é a resposta

Procure serviço de saúde, em vez de remédio caseiro, se houver falta de ar, chiado, febre alta, tosse com sangue, engasgo súbito, criança que não consegue beber líquidos ou tosse que piora rapidamente. Em bebê, qualquer um desses sinais é urgência — veja febre em bebê: o que fazer.

Para as causas mais comuns de tosse sem catarro, o mapa está em tosse seca: causas. E quando a queixa principal é a garganta, e não a tosse, a prateleira de evidência é outra: mel para dor de garganta.