Neurotransmissores: quais são e o que cada um faz

Neurotransmissores são as substâncias químicas que atravessam a fenda sináptica e transmitem a mensagem de um neurônio à sua célula-alvo. O livro-texto os organiza em quatro classes — e traz um dado que desmonta a divisão popular entre “neurotransmissor bom” e “neurotransmissor ruim”: o efeito depende do receptor, não da molécula.

O que são

O conteúdo das vesículas do bulbo terminal. Quando o cálcio dispara a fusão da vesícula, é o neurotransmissor que sai para a fenda e vai encontrar as proteínas receptoras do outro lado — a mecânica descrita em o que é sinapse.

Cada classe reúne moléculas de composição química parecida:

Classe	Moléculas
Colinérgico	Acetilcolina
Aminoácidos	Glutamato, GABA e glicina
Aminas biogênicas	Serotonina, dopamina, noradrenalina e adrenalina
Neuropeptídeos	Met-encefalina, beta-endorfina, VIP e substância P

A serotonina, por exemplo, é fabricada a partir do triptofano.

O que cada um faz

O livro registra o efeito de cada um sobre a membrana pós-sináptica:

• Glutamato — excitatório, com despolarização.
• GABA e glicina — inibitórios, com hiperpolarização.
• Acetilcolina — despolariza no receptor nicotínico; despolariza ou hiperpolariza no receptor muscarínico.
• Dopamina — excitatória no receptor D1, inibitória no D2.
• Serotonina, noradrenalina e adrenalina — efeitos variáveis.
• Neuropeptídeos — efeitos variáveis.

Vale separar esses mensageiros dos hormônios: o neurotransmissor percorre uma fenda mínima entre duas células específicas, enquanto o hormônio viaja pelo sangue e alcança qualquer célula com o receptor certo.

O efeito é do receptor, não da molécula

Duas linhas da lista acima carregam a lição principal, e elas contradizem o modo como o assunto é resumido por aí:

• A acetilcolina despolariza quando encontra um receptor nicotínico — mas, no receptor muscarínico, ela pode despolarizar ou hiperpolarizar.
• A dopamina é excitatória no D1 e inibitória no D2. A mesma molécula, dois resultados opostos.

Ou seja: perguntar “a dopamina excita ou inibe?” é uma pergunta mal formulada. A resposta está na célula que recebe, não na que envia. O neurônio pré-sináptico solta a substância; quem decide o que ela significa é o receptor do outro lado.

O terceiro ponto que fecha o ciclo é como cada classe sai da fenda — porque um sinal que não termina não é sinal:

• Acetilcolina — degradada pela acetilcolinesterase, uma enzima.
• Aminoácidos — eliminados por recaptação.
• Aminas biogênicas — recaptadas pelos neurônios pré-sinápticos.
• Neuropeptídeos — degradados por enzimas chamadas peptidases.

Repare no padrão: as moléculas pequenas tendem a ser recolhidas e reaproveitadas; as duas pontas — acetilcolina e neuropeptídeos — são destruídas por enzima no próprio local.