Para que serve a pele: proteção, suor e vitamina D

A pele serve para quatro coisas, e nessa ordem no livro-texto: proteger, sentir, regular a temperatura e fabricar vitamina D. As três primeiras são de barreira e de sensor. A quarta é química: a pele é o único órgão que produz um pré-hormônio usando a luz do sol como reagente.

Onde fica

Na superfície inteira do corpo, e é ela que define onde o corpo termina. A face externa é a epiderme, um epitélio queratinizado sem vasos sanguíneos; abaixo dela vêm a derme e a hipoderme, que trazem irrigação, receptores e gordura. A repartição de tecido e de células por camada está em camadas da pele; o funcionamento do conjunto, em como funciona o sistema tegumentar.

O que faz: as quatro funções

Protege. Contra vento, água, radiação ultravioleta, abrasão, micróbios e perda de água. A peça que faz o trabalho é o estrato córneo, a camada mais superficial, e o material é a queratina, proteína que dá dureza e resistência à água.

Sente. Não com um receptor só: o corpúsculo de Meissner responde ao toque leve e mora na camada papilar da derme, o corpúsculo de Pacini responde à vibração e as células de Merkel, no estrato basal, estimulam nervos sensoriais.

Regula a temperatura. É pela pele que o corpo despeja calor — o mecanismo está detalhado em por que a temperatura do corpo é 36 graus.

Sintetiza vitamina D. A epiderme exposta ao UV converte colesterol em colecalciferol (vitamina D3). O fígado e os rins transformam isso em calcitriol, a forma ativa, necessária para a absorção de cálcio e fósforo.

Os 500 mL de suor que saem sem você perceber

Aqui está o número que quase ninguém associa à pele em repouso: cerca de 500 mL de suor por dia saem como perspiração insensível — sem gotas, sem sensação, sem esforço nenhum.

Meio litro. E esse é o piso: em uma pessoa em atividade vigorosa, a taxa vai a 0,7 a 1,5 litro por hora, o que multiplica por muito o valor de repouso.

Repare no que isso significa para as outras funções. A mesma superfície que precisa impedir a perda de água é a que a libera de propósito para resfriar o corpo. Não há contradição: a barreira é passiva e contínua, e o suor é ativo e regulado. A pele não escolhe entre proteger e refrigerar — ela faz as duas coisas com estruturas diferentes, ao mesmo tempo.