Para que servem os rins: função, tamanho e néfrons

Os rins filtram o sangue e transformam o que sobra em urina. Cada um mede 11 a 14 cm e pesa pouco mais de 150 gramas — e, mesmo assim, o par recebe cerca de 25% de todo o sangue que o coração bombeia em repouso.

Onde ficam

Um de cada lado da coluna, no espaço retroperitoneal — entre o peritônio parietal e a parede abdominal posterior. Ou seja: atrás da membrana que reveste a cavidade abdominal, e não dentro dela, ao contrário do estômago e dos intestinos.

Os dois não estão na mesma altura. O rim esquerdo fica por volta das vértebras T12 a L3; o direito fica mais baixo, deslocado levemente pelo fígado, que ocupa o andar superior direito do abdome. É a mesma lógica da incisura cardíaca: órgão grande ocupa espaço, e o vizinho se ajusta.

Por dentro, há uma região externa, o córtex renal, e uma interna, a medula, cujas características mais marcantes são as pirâmides renais e as papilas renais.

O que fazem

Filtram. A unidade de trabalho é o néfron, e há cerca de 1,3 milhão deles em cada rim. É no néfron que o sangue é processado e a urina começa a se formar; de lá ela segue pelos ureteres, de aproximadamente 30 cm, até a bexiga.

Comandam a produção de hemácia. Esta função costuma surpreender: a eritropoetina (EPO) é secretada por células fibroblásticas intersticiais dos rins quando o nível de oxigênio está baixo, e é ela que estimula a medula óssea a produzir eritrócitos. O rim mede o oxigênio; a medula fabrica.

Um quarto do sangue para 300 gramas de órgão

O número que reposiciona o rim: ele recebe cerca de 25% do débito cardíaco em repouso.

Vale colocar lado a lado. O coração move cerca de 5,25 litros por minuto. Um quarto disso — mais de 1,3 litro por minuto — vai para dois órgãos que, somados, pesam pouco mais de 300 gramas.

Nenhum outro par de órgãos desse porte recebe fatia parecida. E a explicação está na natureza do trabalho: o rim não consome esse sangue, ele o examina. Filtrar exige que o volume inteiro passe por dentro, repetidamente — a mesma razão pela qual o sistema urinário trabalha o dia todo, e não em ciclos como a digestão.