Melanina: o que é, para que serve e onde é produzida

Melanina é o pigmento produzido pelos melanócitos, células espalhadas pelo estrato basal da epiderme. Ela existe em duas formas — eumelanina, preta e marrom, e feomelanina, avermelhada — e sua função descrita não é estética: é proteger o DNA das células da pele contra o dano por radiação ultravioleta.

Onde fica

Os melanócitos ficam espalhados pelo estrato basal, a camada mais profunda da epiderme — a mesma que produz todos os queratinócitos. Mas o pigmento não fica onde é fabricado.

Ele é transferido para os queratinócitos por meio de uma vesícula celular chamada melanossoma. Quem produz e quem exibe são células diferentes: o melanócito é a fábrica, o queratinócito é o transporte, e é ele que sobe até a superfície levando o pigmento junto. A ordem dessas camadas está em camadas da pele.

A melanina não trabalha sozinha na cor: o texto lista melanina, caroteno e hemoglobina entre os pigmentos que influenciam o tom da pele. E indivíduos de pele mais escura são descritos como produtores de mais melanina — a diferença está na produção, não em ter ou não ter o pigmento.

No pelo, é o mesmo pigmento e a mesma célula. A cor do fio vem da melanina produzida por melanócitos na papila do pelo, dentro do folículo piloso. As diferentes cores de cabelo resultam de diferenças no tipo de melanina, determinadas geneticamente — e, com a idade, a produção diminui e o cabelo tende a perder a cor.

O que faz

Protege material genético. O acúmulo de melanina nos queratinócitos protege o DNA das células epidérmicas do dano por raios UV e da degradação do ácido fólico — dois alvos distintos, um dentro do núcleo e outro no metabolismo.

A radiação ultravioleta é justamente um dos elementos contra os quais a pele é descrita como barreira em para que serve a pele. A melanina é a parte química dessa barreira, a que age no nível da célula, e não no da superfície.

Os cerca de 10 dias que a melanina leva para chegar ao pico

Aqui está o número que só esta página traz, e ele muda a forma de entender o bronzeado: a síntese de melanina leva cerca de 10 dias, depois da exposição solar inicial, para atingir o pico.

Dez dias. A resposta não é imediata nem proporcional à exposição de um único dia — ela é lenta, e só chega ao máximo mais de uma semana depois do primeiro estímulo. É esse atraso, e não a quantidade total de pigmento, que explica por que o efeito protetor não acompanha a exposição em tempo real.

O escurecimento que aparece nesse intervalo é o acúmulo de melanina nos queratinócitos, não a criação de melanócitos novos. E é essa mesma lógica de distribuição que explica sardas e pintas: sardas aparecem quando há acúmulo irregular de melanócitos na pele, e pintas são massas maiores dessas células. Nos dois casos, o que varia é onde as células estão — não quanto pigmento existe no total. Se o assunto é quanto tempo cada tipo de pele passa exposto, isso está em tempo de sol por tipo de pele.