Para que serve o estômago: função, ácido e capacidade

O estômago é o reservatório ácido entre o esôfago e o intestino delgado: ele guarda a refeição, quebra proteína e devolve o conteúdo em ritmo controlado. Vazio tem o tamanho de um punho; cheio, chega a 4 litros. E, apesar da fama, ele quase não absorve nutriente.

Onde fica

Logo depois do esôfago, no andar superior do abdome. Tem quatro regiões: a cárdia, onde o esôfago desemboca; o fundo, acima e à esquerda; o corpo, a parte principal; e o piloro, que faz a ligação com o duodeno.

Com o estômago vazio, a mucosa fica dobrada em pregas chamadas rugas — é o que permite a parede esticar quando a refeição chega.

O que faz

Três trabalhos, nesta ordem:

1. Guarda. Você come em minutos; a digestão leva horas. O estômago segura o volume e libera o conteúdo aos poucos, já transformado em quimo.
2. Acidifica. As células parietais produzem ácido clorídrico, que mantém o conteúdo entre pH 1,5 e 3,5, e também o fator intrínseco. As células principais secretam pepsinogênio, a forma inativa da pepsina — é o ácido que a ativa. As células enteroendócrinas G liberam gastrina, e as células mucosas produzem o muco de proteção.
3. Bate. A parede mistura tudo mecanicamente, e é aí que entra a particularidade abaixo.

O alimento fica ali de 2 a 4 horas; uma refeição gordurosa pode passar de 6 horas. Absorção de nutriente, porém, praticamente não existe no estômago: isso é serviço do intestino delgado. As exceções são o álcool e alguns medicamentos.

A terceira camada de músculo

O resto do tubo digestório tem duas camadas de músculo liso: uma circular e uma longitudinal. O estômago tem três — ele acrescenta uma camada oblíqua interna.

Essa camada a mais é o que permite ao estômago não só empurrar, mas bater o conteúdo em várias direções ao mesmo tempo. Nenhum outro trecho do canal alimentar precisa disso, porque nenhum outro tem a tarefa de transformar pedaços mastigados em uma pasta homogênea. É músculo liso, involuntário: você não sente e não controla.

O preço dessa agressividade é a autodefesa. A mucosa gástrica se protege com muco espesso rico em bicarbonato, junções oclusivas entre as células e uma taxa de renovação alta: o epitélio é trocado por inteiro a cada 3 a 6 dias.