Para que serve o fígado: funções, peso e produção de bile

O fígado é o maior órgão interno do corpo — cerca de 1,4 kg — e um órgão digestório acessório: o alimento nunca passa por dentro dele. Sua contribuição direta à digestão é a bile, cerca de um litro por dia. O resto do trabalho é feito sobre o sangue.

Onde fica

Na parte superior direita do abdome, logo abaixo do diafragma. Tem dois lobos primários — um direito grande e um esquerdo bem menor — e é mantido em posição por cinco ligamentos peritoneais.

Cerca de 80% do volume do órgão é feito de hepatócitos, as células que executam o que chamamos de “funções do fígado”.

Ele é um órgão acessório do sistema digestório, como a vesícula biliar e o pâncreas: despeja secreção no tubo sem que o alimento o atravesse.

O que faz

Produz bile — cerca de 1 litro por dia, com pH de 7,6 a 8,6. A composição registrada é água, sais biliares, pigmentos biliares, fosfolipídios (como a lecitina), eletrólitos, colesterol e triglicerídeos.

A bile não é enzima. Ela não quebra ligação química: ela emulsifica, quebrando a gordura em fragmentos de cerca de 1 µm de diâmetro. Gordura em gotas menores significa muito mais superfície exposta — e é sobre essa superfície que as enzimas do intestino delgado conseguem trabalhar.

O órgão que trabalha sobre o sangue, não sobre a comida

Aqui está o dado que reposiciona o fígado: em repouso, cerca de 1500 mL de sangue passam por ele a cada minuto.

São 90 litros por hora atravessando um único órgão. Para comparar, o corpo inteiro tem cerca de 5 litros de sangue — ou seja, todo o volume circulante passa pelo fígado várias vezes por hora.

Esse número explica a arquitetura do órgão. O sangue que sai do intestino carregado com o que foi absorvido não vai direto para o resto do corpo: ele chega primeiro ao fígado. É por isso que o maior órgão interno é, ao mesmo tempo, uma glândula digestória e um posto de triagem da circulação — e por que o volume de sangue que ele recebe diz mais sobre sua função do que o litro de bile que ele produz.