Por que algumas pessoas espirram ao olhar para o sol

A causa não é totalmente compreendida. O que se sabe do reflexo fótico do espirro — chamado síndrome ACHOO — é o que ele faz e como se transmite: espirros incontroláveis em resposta à exposição súbita à luz forte, herdados de modo autossômico dominante. O mecanismo, esse, segue como hipótese, e a base genética ainda não é conhecida.

O que está estabelecido

Três coisas, e só três.

A definição. A síndrome ACHOO — sigla de Autosomal Dominant Compelling Helioophthalmic Outburst — é caracterizada por espirros incontroláveis em resposta à exposição súbita à luz forte. O elemento decisivo é a palavra súbita: o disparo está ligado à transição, não ao brilho sustentado.

A herança. É transmitida de modo autossômico dominante, de forma que o filho de um genitor afetado tem 50% de chance de herdá-la. Isso é uma afirmação forte: o traço corre em famílias, com um padrão de transmissão reconhecível.

A frequência relativa. Cerca de uma em cada quatro pessoas que já sentem prurido nasal espirra em resposta à luz solar — enquanto o espirro fótico puro, sem essa predisposição prévia, é descrito como bem menos comum.

O que continua em aberto

O mecanismo. A frase da fonte é curta e não deixa margem: a causa do espirro fótico não é completamente compreendida.

A hipótese levantada é uma hiperexcitabilidade do córtex visual em resposta à luz, levando a uma ativação mais forte das áreas somatossensoriais secundárias. Em português corrente: a área que processa a imagem reagiria de forma exagerada ao clarão, e esse excesso transbordaria para as áreas vizinhas que processam sensação corporal — inclusive a do nariz. O verbo da fonte é poderia envolver, não envolve.

E há uma segunda lacuna, independente da primeira: a base genética da síndrome ainda não é conhecida. Sabe-se que se herda; não se sabe o que se herda. Trabalhos de associação genômica apontaram mais de uma variante ligada ao traço, o que reforça a ideia de uma combinação de genes em vez de um gene único — mas nenhum foi estabelecido como causa.

Por que uma explicação parecendo boa não basta

Vale mostrar como a lenda se instala. A explicação que circula na internet costuma ser: “o nervo óptico e o nervo trigêmeo passam perto, o sinal da luz vaza para o nervo do espirro”. É plausível, é fácil de desenhar — e não é o que a fonte afirma. A fonte apresenta outra hipótese, a cortical, e a apresenta em tom condicional.

Repare, ainda, que a via da luz que está bem descrita é outra e não termina em espirro nenhum: a íris é um músculo liso que contrai a pupila em resposta à luz forte e a dilata em resposta à luz fraca, comandado por fibras parassimpáticas pós-ganglionares que projetam para o músculo liso da íris. Ou seja: o reflexo pupilar à luz é conhecido nos detalhes; o reflexo do espirro à luz, não — mesmo dividindo o mesmo estímulo e o mesmo sistema nervoso.

Essa é a diferença entre um mecanismo mapeado e um mecanismo proposto, e ela vale mais que uma resposta bonita.