Qual a velocidade de um espirro: 36 a 108 km/h

O espirro sai a 10 a 30 metros por segundo — 36 a 108 km/h — segundo o pico de exalação descrito por Bourouiba na JAMA em 2020, e a nuvem que ele forma pode alcançar de 7 a 8 metros. Não é um valor exato: é uma faixa, e uma medição anterior, feita por outro método, chegou a número bem menor.

Onde fica

O espirro não fica em um órgão: é um circuito. A revisão de Rui e colegas (2025) descreve o estímulo químico ou mecânico chegando pela mucosa nasal e nasofaríngea, conduzido pelas fibras aferentes do nervo trigêmeo. No tronco encefálico, dois núcleos comandam a resposta: a zona evocadora do espirro (SEZ) e o grupo respiratório ventral caudal (cVRG). É o cVRG que aciona a musculatura respiratória e os músculos do palato mole.

O que faz

Pela mesma revisão, o espirro acontece em três fases. Primeiro a inspiração: diafragma e intercostais se contraem e puxam um grande volume de ar — os mesmos músculos que trabalham em cada uma das respirações do dia e que estão entre os mais de 600 músculos do corpo. Depois a compressão: o palato mole se contrai, a úvula desce e veda a passagem nasofaríngea. Por fim a exalação explosiva: a glote se abre e o ar sai em alta velocidade pela cavidade nasal.

Por que as medições variam de 4,5 a 30 m/s

Este é o ponto que quase nenhuma página sobre espirro mostra. Os dois números vêm de experimentos que não medem a mesma coisa:

• 10 a 30 m/s (Bourouiba, 2020) é o pico de exalação — a velocidade máxima na saída, que empurra a nuvem de gás até 7 a 8 metros. A citação aberta desse par de valores está em Chen (2020).
• 4,5 m/s (Tang e colegas, 2013) é uma velocidade derivada da distância: em 6 voluntários que espirraram por estímulo de pimenta, filmados por sombrografia a 2.000 quadros por segundo, a nuvem visível avançou no máximo 0,6 metro — e 4,5 m/s é a média que essa distância implica, não o pico na narina.

Repare no que não apareceu: os 160 km/h que circulam pela internet não estão em nenhuma das duas medições. Como quase todo número deste site, o do espirro é faixa, não marca de velocímetro — o mesmo vale para a força da mordida humana, que vai de 148 N a 1.109 N conforme o aparelho, e para quantas vezes piscamos por minuto, de 4,5 a 26 conforme a tarefa.