Como funciona o sistema respiratório: duas zonas

O sistema respiratório se divide em duas zonas: a condutora, que transporta e prepara o ar, e a respiratória, onde a troca gasosa efetivamente acontece. A maior parte do caminho que o ar percorre é só passagem — a troca ocorre no finalzinho.

O caminho do ar

Nariz → cavidade nasal → faringe → laringe → traqueia → brônquios principais → árvore brônquica → bronquíolos terminais → zona respiratória → alvéolos.

A faringe, no meio do trajeto, tem três porções: nasofaringe, orofaringe e laringofaringe.

O que a zona condutora faz

Ela não troca gás — condiciona o ar antes que ele chegue onde importa, em três frentes:

• Filtra: pelos e muco retêm partículas maiores; o epitélio ciliado com células caliciformes remove patógenos e partículas.
• Aquece: capilares logo abaixo do epitélio nasal aquecem o ar por convecção.
• Umidifica: o epitélio úmido acrescenta água ao ar, e as conchas nasais retêm parte dessa água na expiração, o que evita desidratação.

A troca acontece em duas superfícies finas, não em uma

Aqui está o que a divisão em zonas revela. O alvéolo é apenas metade do sistema de troca: do outro lado da parede está um capilar, e é a soma das duas paredes finíssimas que permite ao oxigênio passar.

O livro-texto de vasos é explícito: é no capilar que acontece a troca de gases e de outras substâncias entre o sangue e as células vizinhas. Ou seja, respiração e circulação se encontram fisicamente nesse ponto — e é por isso que os dois sistemas nunca são descritos separadamente por muito tempo, como se vê em como funciona o sistema circulatório.

E há uma divisão de trabalho que costuma passar batido: o sistema respiratório fornece o caminho, mas quem produz o movimento é o sistema muscular. Diafragma e intercostais são a bomba — sem eles, o ar não entra nem sai.