Acupuntura dói? O que 229 mil pacientes relataram

Dói pouco, e menos do que a maioria imagina — mas o dado interessante é outro: dor não é o efeito mais comum da acupuntura. No maior levantamento prospectivo já publicado sobre segurança, com 229.230 pacientes, dor foi relatada por 1,7% deles. Sangramento e hematoma, por 6,1%. Ou seja, é três vezes mais provável sair com uma marca roxa do que com queixa de dor.

O que 229 mil pacientes relataram

O estudo alemão de Witt e colaboradores, publicado em 2009, acompanhou pacientes tratados com acupuntura dentro do sistema de saúde convencional, para dor de artrose de joelho ou quadril, lombalgia, cervicalgia, cefaleia, rinite alérgica, asma e dismenorreia. Cada um registrou os efeitos percebidos após o tratamento.

Efeito relatado	Proporção dos pacientes
Ao menos um efeito adverso	8,6%
Efeito que exigiu algum tratamento	2,2%
Sangramento ou hematoma	6,1% (58% de todos os efeitos)
Dor	1,7%
Sintomas vegetativos (mal-estar, tontura)	0,7%

Dois eventos graves apareceram em todo o conjunto: dois pneumotórax, um deles com necessidade de internação e o outro apenas de observação. O efeito de duração mais longa registrado foi uma lesão nervosa em membro inferior, que durou 180 dias. São números pequenos, e são reais — vale conhecê-los antes, não depois.

Deqi não é dor, e a OMS faz questão de separar

A sensação que a maioria sente e descreve mal — um peso surdo, um formigamento, um “dolorimento” que se espalha do ponto — tem nome técnico e não é dor. A diretriz de segurança da Organização Mundial da Saúde descreve a “sensação de acupuntura” de dolorimento, formigamento e peso, indicando a chegada do qi ao ponto (deqi), e diz que ela deve ser distinguida das reações dolorosas.

A distinção é prática, não filosófica: deqi é esperado e não pede intervenção; dor franca pede correção da agulha. Quem confunde os dois tende a aguentar calado o que deveria comunicar — e a descrever mal o que sente. Um vocabulário melhor para isso está em como descrever a dor para o médico e em escala de dor de 0 a 10.

Quando dói, quase sempre há um motivo técnico

A seção 3.5 da diretriz da OMS é direta ao atribuir causa. Dor durante a inserção é atribuída a técnica desajeitada ou a agulhas rombas, com a ponta em gancho, ou grossas — e o texto afirma que “na maioria dos pacientes, a penetração rápida e habilidosa da agulha através da pele é indolor”.

Depois disso, o documento mapeia os outros momentos:

• dor com a agulha já profunda pode ser o contato com fibras nervosas de dor; a conduta é recuar a agulha até logo abaixo da pele e reinserir em outra direção;
• dor à rotação costuma vir de a agulha se enredar em tecido fibroso; resolve-se girando suavemente de volta;
• dor com a agulha parada costuma ser a agulha entortando porque o paciente se mexeu; resolve-se retomando a posição original;
• dor após a retirada é atribuída a manipulação sem perícia ou estímulo excessivo.

A leitura útil dessa lista é uma só: dor persistente durante a sessão é informação, não heroísmo. Avisar permite corrigir; calar não melhora nada.

O que costuma incomodar mais que a agulhada

Na revisão Cochrane de 2020 sobre lombalgia crônica, os eventos adversos mais frequentemente relatados nos grupos de acupuntura foram, nesta ordem: dor no ponto de inserção, equimose, hematoma, sangramento, piora da lombalgia e dor em outros locais (perna e ombro). A mesma revisão não encontrou diferença relevante na frequência de eventos entre acupuntura verdadeira e simulada.

Em outras palavras: o desconforto típico é local, superficial e passageiro. O que realmente exige atenção antes da primeira sessão não é a dor — são as situações em que a agulha não deveria ser usada, reunidas em contraindicações da acupuntura. E quantas sessões esperar, e por quanto tempo o efeito dura, está em acupuntura: quantas sessões.

Se aparecer falta de ar, dor no peito ou tosse depois de uma sessão — sobretudo se as agulhas foram colocadas em tórax, costas ou fossa supraclavicular — isso não é reação comum e é motivo para procurar atendimento no mesmo dia.