Como fazer muda de erva: estaca, semente e divisão

Antes da técnica, a escolha. A Embrapa compara os dois caminhos numa tabela que quase ninguém lê, e o critério dela não é facilidade — é uniformidade do princípio ativo:

	Semente	Estaca, rizoma ou touceira
Origem	Combinação genética de dois indivíduos	Indivíduo geneticamente igual à planta-mãe
Teor de princípio ativo	Maior variabilidade entre plantas da mesma área	Menor variação na composição química
Resistência a praga	Maior variação, com chance de indivíduos mais resistentes	Maior frequência e severidade de doença fúngica
Quando é a única opção	—	Espécies que não florescem nas condições locais

Ou seja: quem quer chá com teor parecido de uma colheita para outra tem motivo técnico para preferir estaca — e assume, junto, uma horta mais frágil a fungo. É uma troca, não um atalho.

Estaca de caule: as medidas exatas

A estaca de caule é a mais usada em plantas medicinais. As especificações da Embrapa Rondônia:

• Comprimento: de 7 a 15 cm;
• Nós: no mínimo dois — um no ápice e outro na base;
• Corte: imediatamente abaixo de um nó, na base;
• Folhas: manter apenas as da parte superior; folhas muito grandes devem ser cortadas ao meio, no sentido transversal à nervura principal, para reduzir a transpiração;
• Profundidade: enterrar dois terços da estaca — numa estaca de 15 cm, pelo menos 10 cm no leito de areia;
• Enraizamento: à sombra para estacas herbáceas e semilenhosas, ou a pleno sol se houver proteção contra perda de umidade;
• Tempo até o transplante: de 1 a 5 semanas.

A hora da coleta também tem regra: nas horas mais frescas do dia, para evitar perda de água até o plantio. E a planta-matriz precisa estar sadia, “sem sintomas de doenças ou subnutrição”.

Qual tipo de estaca cada erva dá

A Embrapa classifica as estacas de caule pela quantidade de lenho, e dá um exemplo de cada:

• Lenhosa: erva-cidreira;
• Semilenhosa: alecrim;
• Herbácea: manjericão.

Uma mesma planta pode fornecer os três tipos, conforme a idade do ramo. Nas herbáceas, a Embrapa recomenda destacar o ramo com a mão, não cortar, trazendo junto o talão — a parte da haste com material rígido —, o que facilita o pegamento. As fichas das duas primeiras espécies estão em erva-cidreira e alecrim.

Um sinal enganoso ao avaliar se pegou: brotações podem surgir sem que as raízes se formem, principalmente em estacas lenhosas. O indicativo confiável é a ramificação das brotações somada a raízes bem formadas.

Divisão, rizoma, bulbo e filhote

Nem toda propagação vegetativa é estaquia. A Embrapa descreve quatro caminhos naturais:

• Divisão de touceiras — separar a touceira em mudas; o exemplo do documento é o capim-limão, cuja ficha está em capim-limão;
• Rizomas — divididos ou separados conforme o caso; é como se propaga a hortelã, detalhada em como plantar hortelã;
• Bulbos — separados e plantados direto no local definitivo ou em leito de areia;
• Filhotes e rebentos — emitidos a partir da base do caule; o exemplo é a babosa, com ficha em babosa.

Há ainda estaca de raiz, usada para confrei e espinheira-santa, e estaca de folha, para plantas de folha carnosa. A ficha da espinheira-santa está em espinheira-santa.

Semente: profundidade, dormência e conservação

Três números que resolvem a maior parte das falhas:

1. Profundidade máxima de cerca de 1 cm para a grande maioria das espécies. Sementes que precisam de luz — camomila e erva-de-santa-maria — são apenas colocadas sobre o solo e comprimidas levemente;
2. Dormência por tegumento impermeável se resolve com escarificação: lixar ou cortar a casca sem danificar o embrião, para que a água entre;
3. Conservação: beneficiar antes de guardar, acondicionar em sacos de papel permeável ou material impermeável selado, e manter a temperatura de 4,5 °C a 5 °C, que a Embrapa aponta como adequada ao armazenamento da maioria das espécies.

Os tempos de germinação variam bastante entre espécies. A Embrapa Agroindústria Tropical registra, por exemplo, 4 dias para o manjericão, 7 dias para orégano e funcho, 7 a 14 dias para coentro e salsa, 14 dias para a hortelã e 30 dias para o açafrão. Vale anotar a data de semeadura: sem ela, é impossível saber se a semente falhou ou se ainda está no prazo.

Do berçário ao vaso definitivo

A muda vai para o local definitivo quando tiver de 4 a 6 pares de folhas definitivas e 10 cm a 15 cm de altura. Antes disso, dois cuidados que a Embrapa Rondônia registra e que costumam ser ignorados:

• Suspender a irrigação um dia antes do plantio, para o “endurecimento” da muda e melhor adaptação ao local definitivo;
• Transplantar nas horas mais frescas, plantar na mesma altura em que a muda estava, irrigar logo em seguida e cobrir o pé com cobertura morta.

Uma advertência final que vale mais que qualquer técnica: a Embrapa condiciona a qualidade do material propagativo a ele vir de plantas corretamente identificadas. Muda trocada de vizinho, sem nome científico, reintroduz na sua horta o primeiro problema da lista — como identificar uma planta medicinal mostra o que fazer nesse caso, e o guia geral está em como plantar ervas em casa.