Como funciona o sistema imunológico: as três camadas

O sistema imunológico não é uma coisa só: são três camadas de defesa em série, e elas diferem em velocidade e em pontaria. Primeiro as barreiras, que impedem a entrada. Depois a resposta inata, rápida e sem alvo definido. Por último a adaptativa, lenta na estreia — e a única que aprende.

Camada 1: as barreiras

Agem antes de qualquer célula de defesa entrar em cena — não combatem, impedem:

• pele — células queratinizadas na superfície, pH baixo e a ação de lavagem do suor e das secreções;
• saliva — rica em lisozima, enzima que destrói bactérias digerindo a parede celular delas;
• estômago — o ambiente ácido, fatal para muitos patógenos;
• muco — a camada que reveste os tratos gastrointestinal, respiratório e reprodutivo, além de olhos, ouvidos e nariz, retendo micróbios e detritos.

É sobre essa última barreira que ficam montadas as amígdalas e a adenoide: o muco segura, o tecido linfoide examina.

Camada 2: a resposta inata

Definição da fonte: relativamente rápida, mas inespecífica — e por isso nem sempre eficaz.

Os principais fagócitos, as células que engolem o invasor, são macrófagos, neutrófilos e células dendríticas. O neutrófilo é atraído da corrente sanguínea por quimiotaxia, um rastro químico. As células natural killer completam o grupo.

O resultado visível dessa camada em ação são os quatro sinais da inflamação: calor, rubor, dor e edema.

Camada 3: a resposta adaptativa

Mais lenta em uma primeira infecção, mas altamente específica. É aqui que entram os linfócitos, que nascem na medula óssea — as células B se desenvolvem quase inteiramente lá, e as células T migram para o timo para amadurecer.

A ferramenta é o anticorpo, que é essencialmente a forma secretada do receptor da célula B. Também chamado de imunoglobulina, ele vem em cinco classes:

Classe	Papel descrito
IgM	geralmente o primeiro anticorpo produzido na resposta primária
IgG	principal do fim da resposta primária e o principal da secundária no sangue; atravessa a placenta
IgA	o único a deixar o interior do corpo para proteger superfícies; aparece em secreções exócrinas
IgD	aparece junto com a IgM em células B maduras
IgE	associada a alergias

Por que a lentidão da terceira camada é o ponto

A resposta primária é atrasada em vários dias. Parece um defeito — e seria, se fosse tudo.

Mas ao lado dos anticorpos ficam as células B de memória. Numa segunda exposição ao mesmo antígeno, não há atraso e a quantidade de anticorpo produzida é muito maior.

É a inversão que organiza o sistema inteiro: as camadas 1 e 2 são rápidas e iguais na primeira e na milésima vez; a camada 3 é lenta uma única vez, e depois vira a mais rápida das três, para aquele invasor específico. Os dias perdidos na estreia são o preço de um registro permanente — e é por isso que o corpo mantém uma rede inteira de órgãos linfoides guardando linfócitos, em vez de confiar apenas nas barreiras.