Para que serve a medula óssea: função e onde ela fica

A medula óssea vermelha é a fábrica de sangue do corpo: todo glóbulo vermelho, toda plaqueta e todo glóbulo branco saem de lá. E, no adulto, ela não está em qualquer osso — a produção se restringe a uma lista curta.

Onde fica

Dentro dos ossos — mas, no adulto, a hematopoiese fica em grande parte restrita a:

• ossos do crânio;
• ossos da bacia;
• vértebras;
• esterno;
• epífises proximais do fêmur e do úmero (o topo do osso da coxa e do braço).

É uma lista de ossos grandes, chatos ou centrais. Ter a fábrica concentrada no eixo do corpo e nas duas raízes dos membros, e não espalhada por todos os 206 ossos, é o padrão do adulto.

Aqui cabe desfazer a confusão mais comum do português: medula óssea não é medula espinhal. A primeira fica dentro do osso e produz sangue; a segunda é tecido nervoso dentro da coluna.

O que faz

Hematopoiese — a produção dos elementos figurados do sangue, aqueles 4 a 6 litros que circulam pelo corpo.

Ela é também, com o timo, um dos dois órgãos linfoides primários: a célula B faz quase todo o seu desenvolvimento na própria medula óssea vermelha, enquanto a célula T sai dali para amadurecer no timo.

Uma célula, duas linhagens, o sangue inteiro

O dado que organiza o assunto: todos os elementos figurados do sangue se originam de um único tipo de célula — a célula-tronco hematopoiética, também chamada de hemocitoblasto.

Dela saem duas linhagens, e a divisão é limpa:

Linhagem linfoide → os linfócitos: células T, células B e células natural killer — o pessoal do sistema imunológico adaptativo.

Linhagem mieloide → todo o resto: eritrócitos (hemácias), megacariócitos, que produzem as plaquetas, e a linhagem mieloblástica, que dá monócitos e os três leucócitos granulares — neutrófilos, eosinófilos e basófilos.

Quem regula a produção de hemácias não é a medula, e sim outro órgão: a eritropoetina (EPO) é secretada pelas células fibroblásticas intersticiais dos rins quando o oxigênio está baixo. O rim mede; a medula produz.