Músculos intercostais: os que movem as costelas

Os intercostais são os músculos que ocupam os espaços entre as costelas, e vêm em três camadas. Os externos elevam a caixa torácica na inspiração; os internos aproximam as costelas na expiração; e os íntimos, mais profundos, trabalham junto com os internos.

Onde ficam

Preenchendo cada um dos espaços intercostais da caixa torácica, em três camadas sobrepostas. A diferença entre elas está no trajeto das fibras:

• Externos — partem de um ponto acima de cada espaço e se inserem abaixo dele.
• Internos — partem de baixo e se inserem acima.
• Íntimos — os mais profundos, sinergistas dos internos.

Abaixo de tudo isso está o diafragma, que nasce no esterno, nas costelas 6 a 12 e nas vértebras lombares e se insere no centro tendíneo. Ele separa a cavidade torácica da abdominal e tem três aberturas, por onde passam grandes vasos e o esôfago.

O que fazem

Mudam o volume da caixa torácica. Os externos a elevam, o que aumenta o espaço interno — é o gesto da inspiração. Os internos aproximam as costelas, reduzindo o espaço — é a expiração.

Fibras invertidas: como o mesmo espaço produz dois movimentos opostos

Aqui está a solução anatômica que vale a pausa. Entre duas costelas há um espaço só, e ele precisa servir a dois movimentos contrários. A resposta do corpo não foi criar um músculo capaz de empurrar — porque músculo não empurra, só puxa.

A resposta foi inverter a direção das fibras em camadas diferentes. Os externos correm de cima para baixo; os internos, de baixo para cima. Como os dois só puxam, o resultado da tração depende exclusivamente da inclinação: uma camada levanta a costela de baixo, a outra abaixa a de cima.

É o princípio dos pares antagonistas descrito em como funciona o sistema muscular, aplicado dentro do mesmo espaço anatômico em vez de em lados opostos de uma articulação.

Esses músculos também entram em movimentos explosivos: a inspiração profunda que antecede o espirro é feita por diafragma e intercostais, como descrito em qual a velocidade de um espirro.