Glândula hipófise: onde fica, hormônios e função

A hipófise é um órgão do tamanho de um feijão aninhado na sela túrcica, uma depressão do osso esfenoide do crânio, logo abaixo do encéfalo. Ela tem dois lobos com histórias opostas: o anterior fabrica sete hormônios; o posterior não fabrica nenhum — apenas guarda o que o hipotálamo mandou.

Onde fica

Abaixo do encéfalo, presa ao hipotálamo por uma haste chamada infundíbulo, e apoiada dentro de um encaixe ósseo. Essa posição não é decorativa: é o que permite ao hipotálamo mandar recado na hipófise por um atalho vascular, sem diluir o sinal no resto do corpo.

O que faz

O lobo anterior produz sete hormônios. Quatro deles não agem no tecido final — agem em outra glândula:

Hormônio	Alvo e efeito
GH	Promove o crescimento dos tecidos do corpo
Prolactina	Promove a produção de leite pelas mamas
TSH	Estimula a liberação de hormônio pela tireoide
ACTH	Estimula a liberação de hormônio pelo córtex adrenal
FSH	Estimula a produção de gametas nas gônadas
LH	Estimula a produção de andrógenos pelas gônadas
Beta-endorfina	Também produzida pelo lobo anterior

É daí que vem o apelido de “glândula mestra”: TSH, ACTH, FSH e LH são ordens dadas a outras glândulas. O detalhe do que o GH faz depois de sair está em hormônio do crescimento.

O lobo que não produz nada

O lobo posterior é o achado mais contraintuitivo da glândula: ele não produz hormônio algum. Ele armazena e secreta hormônios fabricados pelo hipotálamo.

Os núcleos paraventriculares produzem ocitocina; os núcleos supraópticos produzem ADH. Os dois descem pelos axônios dos próprios neurônios que os fizeram e ficam estocados nos terminais axônicos da hipófise posterior, prontos para serem liberados no sangue. Na prática, a hipófise posterior é um depósito com torneira, não uma fábrica.

Um dos três sistemas porta do corpo

Dentro do infundíbulo existe uma ponte de capilares que liga o hipotálamo à hipófise anterior: o sistema porta hipofisário. Ele nasce da artéria hipofisária superior e leva os hormônios liberadores e inibidores direto ao destino, sem passar antes pela circulação sistêmica.

Vale registrar quão raro é esse arranjo: o corpo humano tem três sistemas porta ao todo — dois venosos, o hipofisário e o hepático, e um arterial, o renal. Todo o resto do sangue faz o caminho longo, passando pelo coração entre um leito capilar e outro.