Glândulas suprarrenais: onde ficam e o que produzem

As suprarrenais são cunhas de tecido glandular e neuroendócrino aderidas ao topo de cada rim por uma cápsula fibrosa. Não são parte do rim: são duas glândulas independentes que, num mesmo órgão, empilham dois tecidos de origens diferentes — um córtex glandular por fora e uma medula de tecido nervoso por dentro.

Onde ficam

Uma sobre cada rim, presas apenas pela cápsula fibrosa. A vizinhança é funcional além de anatômica: a aldosterona que sai da suprarrenal age exatamente no órgão embaixo dela, dentro do sistema urinário.

O que fazem

Depende da camada. O córtex produz hormônios esteroides de ação demorada; a medula produz as catecolaminas, de ação imediata.

Do córtex saem três coisas:

• Aldosterona — aumenta a excreção de potássio e a retenção de sódio, e com isso eleva o volume de sangue e a pressão arterial. É o efetor final do sistema renina-angiotensina-aldosterona.
• Cortisol — promove o catabolismo do glicogênio em glicose, dos triglicerídeos armazenados em ácidos graxos e glicerol, e das proteínas musculares em aminoácidos. Também faz a regulação para baixo do sistema imunológico, inibindo a resposta inflamatória.
• Andrógenos — em pequena quantidade, convertidos nos tecidos em testosterona ou estrogênios.

Nada disso começa na glândula. O hipotálamo secreta CRH, a hipófise anterior responde com ACTH, e só então o córtex libera os glicocorticoides.

As três zonas do córtex, de fora para dentro

O córtex não é um tecido só: cada faixa fabrica uma coisa.

Zona	O que produz
Zona glomerulosa	Mineralocorticoides, como a aldosterona
Zona fasciculada	Glicocorticoides, como o cortisol
Zona reticular	Andrógenos, em pequenas quantidades

Uma glândula com tecido nervoso dentro

A medula adrenal é o pedaço mais atípico. Ela é composta por células cromafins, descritas como neurônios pós-ganglionares únicos do sistema nervoso simpático — grandes e de formato irregular. Ou seja: dentro de uma glândula endócrina existe um pedaço que, por origem e comportamento, é nervoso.

É de lá que sai a adrenalina, produzida em maior quantidade que a noradrenalina, numa proporção de aproximadamente 4 para 1. Essa dupla natureza explica a velocidade: enquanto o córtex depende de uma cadeia hormonal de três estações, a medula recebe a ordem por nervo e responde direto.