Hormônio adrenalina: o que é e o que faz no corpo

A adrenalina, também chamada epinefrina, é um hormônio amina lançado pela medula das glândulas suprarrenais. Ela é a exceção do sistema endócrino: quase todo hormônio é pedido por outro hormônio, e este é pedido por um nervo — o que explica por que o efeito aparece em segundos.

Onde é produzida

Na medula, o miolo das glândulas suprarrenais — não no córtex, que fabrica esteroides. As células responsáveis são as cromafins, e a proporção de saída é de aproximadamente 4 para 1 em favor da adrenalina sobre a noradrenalina.

O que faz

O pedido chega pelo sistema nervoso: ao perceber ameaça, neurônios simpáticos sinalizam as suprarrenais a secretar noradrenalina e adrenalina. A partir daí, o pacote de efeitos é este:

• Fígado e músculo esquelético convertem glicogênio em glicose, elevando a glicose do sangue.
• Frequência cardíaca, pulso e pressão arterial sobem — o efeito mais evidente no coração.
• As vias aéreas dilatam, elevando o oxigênio do sangue.
• Os vasos se reorganizam: vasodilatação onde é preciso, e vasoconstrição nos vasos que servem os órgãos menos essenciais naquele momento.

Isso é a resposta de luta ou fuga, em que muitos órgãos efetores diferentes são acionados juntos para um propósito comum: mais oxigênio inalado e entregue ao músculo esquelético. Os sistemas respiratório, cardiovascular e musculoesquelético entram em ação ao mesmo tempo, a sudorese impede o superaquecimento vindo da contração muscular, e o sistema digestório é desligado.

Uma glândula que é, funcionalmente, um gânglio simpático

Aqui está o dado mais estranho da adrenalina. As células cromafins são neurossecretoras e se desenvolvem a partir da crista neural, junto com os gânglios simpáticos. São elas as células contatadas pelas fibras pré-ganglionares — e o próprio livro-texto conclui que isso reforça a ideia de que a glândula é, funcionalmente, um gânglio simpático.

Ou seja: a medula adrenal não é uma glândula que recebe ordem do nervo. Ela é, em origem e em comportamento, um pedaço do próprio nervo que aprendeu a despejar seu neurotransmissor na corrente sanguínea em vez de numa sinapse. É por isso que ela responde direto, sem passar pela cadeia de liberação que os outros mensageiros de hormônios do corpo humano precisam percorrer.

Por que o efeito passa rápido

A meia-vida da adrenalina é de cerca de um minuto. Um mensageiro tão curto só é útil para uma situação curta — e é exatamente isso que se espera de um sinal de emergência: agir de imediato e sumir antes de virar um estado permanente.