Para que servem os linfonodos: função e onde ficam

Os linfonodos — os “gânglios” da linguagem popular — são postos de inspeção da linfa. O corpo tem de 500 a 600 deles, e eles não estão espalhados por igual: ficam concentrados em cinco regiões, o que diz muito sobre como o sistema funciona.

Onde ficam

Espalhados pelo corpo, mas agrupados na virilha, nas axilas, no pescoço, no tórax e no abdome. Cada um tem forma de feijão e é envolvido por uma cápsula resistente.

A concentração não é aleatória. Essas cinco regiões são pontos onde muitos caminhos de drenagem linfática convergem — colocar o posto de inspeção onde as estradas se juntam cobre mais território com menos estruturas. É o oposto do desenho das amígdalas, que ficam onde o material entra, e não onde ele se acumula.

O que fazem

Removem detritos e patógenos da linfa — daí o apelido de “filtros da linfa”.

Vale fixar a comparação, porque é a fronteira entre dois órgãos parecidos:

• linfonodo → filtro da linfa;
• baço → filtro do sangue.

Mesmo princípio, fluidos diferentes. Os dois entram na categoria de órgãos linfoides secundários, onde os linfócitos atuam. Os primários — onde eles se formam — são apenas a medula óssea e o timo.

Duas regiões, duas etapas da defesa

Cortado ao meio, o linfonodo mostra dois territórios com funções diferentes:

• córtex (externo) — contém folículos linfoides;
• medula (interno) — contém cordões medulares de células B e plasmócitos.

O plasmócito é a célula que produz anticorpo. Isso significa que o linfonodo não é só um coador: a filtragem acontece na entrada, e o fabrico da resposta acontece no miolo, na mesma estrutura. Detectar e responder são etapas separadas no espaço, uma dentro da outra — organização que o sistema imunológico repete em cada um dos seus postos.