Por que a perna formiga: nervo comprimido e potássio

A perna formiga em duas etapas, e a segunda é a que dá nome à sensação. Primeiro, o peso comprime o nervo e bloqueia a condução dos impulsos naquele trecho — daí a dormência. Depois, quando a pressão sai, o axônio passa a disparar sozinho: são descargas ectópicas induzidas pela liberação da isquemia, com o gradiente de potássio invertido.

O que a compressão faz com o nervo

Bloqueia o tráfego, sem cortar o cabo. O quadro tem nome: neurapraxia, descrita como o tipo mais brando de lesão de nervo periférico, comumente induzida por desmielinização focal ou isquemia. Nela, a condução dos impulsos nervosos fica bloqueada na área afetada, e a condução motora e sensitiva é parcial ou inteiramente perdida.

O detalhe estrutural é o que explica a reversibilidade: todas as estruturas do nervo — endoneuro, perineuro e epineuro — permanecem intactas. Nada se rompe. Os mecanismos usuais listados são compressão, tração e isquemia, que é exatamente a combinação de sentar sobre a própria perna: o peso achata o nervo e, ao mesmo tempo, limita a circulação que o alimenta. Sobre como o sinal trafega normalmente, veja como funciona o sistema nervoso.

Há uma assimetria útil aqui: pela natureza da lesão de mielina, os nervos motores são afetados mais que os sensitivos, e a fraqueza predomina. É por isso que a perna falha ao ser apoiada antes mesmo de a pele ficar completamente insensível.

O formigamento não é a compressão — é a soltura

Este é o ponto que só se entende olhando o mecanismo iônico, e ele inverte a intuição de todo mundo.

Descargas ectópicas podem ser induzidas em aferentes cutâneos normais por hiperventilação, isquemia, liberação da isquemia e tetanização prolongada. Repare no terceiro item: liberação da isquemia. O nervo dispara não enquanto está sufocado, mas quando volta a ser irrigado.

O motivo: as parestesias pós-isquêmicas ocorrem quando a hiperpolarização pela bomba de sódio e potássio é transitoriamente impedida pelo aumento do potássio extracelular. Com muito potássio do lado de fora, o gradiente eletroquímico do potássio é invertido, e correntes de potássio para dentro do axônio disparam despolarização regenerativa — ou seja, o próprio axônio se excita, em cadeia, sem que nada tenha tocado a pele.

Por que o cérebro traduz isso como agulhada

Porque ele não tem como saber onde o sinal nasceu. As fibras que chegam ao cérebro são as mesmas que normalmente carregam informação de tato; quando disparam por conta própria, o destino continua sendo a área que representa aquele pedaço de pele. O resultado é uma sensação com localização correta e causa inexistente: picadas, agulhadas e ondas de zumbido cutâneo num trecho que ninguém está tocando.

Isso também explica o caráter fervilhante do fenômeno, que é o que mais distingue o formigamento de qualquer outra sensação. Um estímulo real é sustentado e coerente. Uma despolarização regenerativa é irregular por definição: dispara em salvas, em fibras diferentes, em momentos diferentes — e o cérebro monta com isso um mosaico de pontos, e não uma sensação contínua. Formigar é ouvir estática num canal sensorial, com o nervo íntegro do começo ao fim.