Acupuntura para que serve: indicações e as falhas

A acupuntura é usada, antes de tudo, para dor — e é nas condições dolorosas que o instituto de saúde complementar do NIH americano, o NCCIH, considera que ela pode ser útil: dor nas costas e no pescoço, dor no joelho associada à osteoartrite e dor pós-operatória. A parte que quase ninguém publica é a outra metade do mesmo documento: a lista das condições em que ela não deu resultado, e essa lista inclui parar de fumar e fertilização in vitro.

Os usos com resultado favorável nos estudos

Além das três condições dolorosas acima, o NCCIH descreve achados favoráveis em:

• enxaqueca, com evidência de qualidade moderada;
• dor associada a inibidores de aromatase em mulheres com câncer de mama;
• fibromialgia;
• náusea e vômito relacionados à quimioterapia;
• alergias sazonais;
• incontinência urinária de esforço em mulheres;
• asma, com melhora de qualidade de vida — e não de função pulmonar, distinção que o próprio texto faz.

Repare que a lista é de alívio de sintoma, quase sempre em quadro crônico ou em efeito adverso de outro tratamento. Nenhuma dessas indicações é de cura de doença, e nenhuma é de substituição de terapia estabelecida.

A lista do que não deu resultado

Esta é a metade que costuma sumir dos textos brasileiros. Segundo o NCCIH, a acupuntura não se mostrou eficaz — ou não se mostrou superior ao procedimento simulado — em:

Condição	O que os estudos mostraram
Síndrome do túnel do carpo	sem evidência de eficácia
Síndrome do intestino irritável	não mais eficaz que acupuntura simulada
Infertilidade em fertilização in vitro	sem diferença em relação à simulada
Cessação do tabagismo	sem benefício significativo
Battlefield acupuncture (protocolo auricular)	sem melhora em relação a nenhum tratamento

Publicar essa tabela não é desqualificar a prática: é o que distingue indicação de propaganda. Uma técnica que serve para tudo não serve para nada, e a existência de uma lista negativa nítida é justamente o que dá crédito à lista positiva.

O detalhe que atravessa as duas listas

O NCCIH resume assim o achado que organiza toda a literatura: o benefício da acupuntura foi maior quando comparada a nenhum tratamento do que quando comparada à acupuntura simulada — por exemplo, um dispositivo que toca a pele sem penetrá-la. E conclui que efeitos inespecíficos contribuem para o efeito benéfico.

É por isso que a mesma prática aparece como “funciona” em um estudo e “não funciona” em outro: muda o comparador, muda a resposta. A aritmética disso, com os tamanhos de efeito e o número necessário para tratar de cada desfecho, está em acupuntura funciona? — que é a página sobre a força da evidência, enquanto esta é sobre a indicação.

Para o que a acupuntura não deve ser usada

Os limites não são de opinião: estão na diretriz de segurança da Organização Mundial da Saúde.

• Emergências. A acupuntura é contraindicada em emergências: aplica-se primeiro socorro e providencia-se transporte para serviço de emergência.
• No lugar de cirurgia necessária. O texto é explícito: ela não deve ser usada para substituir uma intervenção cirúrgica necessária.
• Para tratar tumor maligno. Proibido agulhar o sítio do tumor; admite-se apenas o uso complementar, para alívio de dor e de sintomas e para atenuar efeitos de quimioterapia e radioterapia.

Como isso conversa com a oferta pública

A norma brasileira que colocou a acupuntura no SUS a descreve como “uma tecnologia de intervenção em saúde” que “pode ser usada isolada ou de forma integrada com outros recursos terapêuticos”. A palavra decisiva é integrada: mesmo o documento que cria a oferta pública a posiciona ao lado do tratamento, e não no lugar dele.

Se a sua queixa é dor nas costas, vale entender antes o que pode estar por trás dela — dor lombar: causas e dor nas costas: o que pode ser — porque a indicação de acupuntura pressupõe que a causa já foi avaliada. Como conseguir sessões pela rede pública, e quem pode aplicá-las, está em acupuntura no SUS.

Dor com febre, perda de peso, perda de força, alteração de esfíncter ou dor que acorda à noite não é caso de prática complementar: é caso de avaliação imediata.