Como secar hortelã: a folha vai inteira ao vidro

Há um número na Farmacopeia Brasileira que resolve sozinho a dúvida sobre triturar ou não a hortelã antes de guardar. Para a folha de hortelã-pimenta, a exigência é de no mínimo 1,2% de óleo volátil em folhas inteiras e de no mínimo 0,9% em folhas rasuradas. A própria Farmacopeia aceita 25% menos óleo do material picado — porque ele perde mesmo.

A regra dos 25%, e o que ela ordena fazer

O desconto não é exclusividade da hortelã-pimenta. A monografia da hortelã-do-brasil, Mentha arvensis L., repete a mesma proporção: 0,8% de óleo volátil nas partes aéreas inteiras e 0,6% nas rasuradas. Duas espécies, dois pares de números, exatamente 25% de queda em ambos.

A Farmacopeia não explica o desconto, mas ele é coerente com o que a hortelã é: o óleo essencial fica em tricomas glandulares na superfície da folha — estruturas microscópicas que se rompem ao corte e ao atrito. Rasurar é romper. E a folha rasurada, com muito mais superfície exposta, continua perdendo depois disso.

Daí a conduta, que é o contrário do que a maioria faz ao guardar erva:

1. Seque a folha inteira;
2. Guarde a folha inteira;
3. Rasure só na hora de preparar o chá — que é, aliás, o que a monografia FT049 pede: infusão de 5 a 10 minutos com “folhas secas e rasuradas”.

Seque com o talo, destale depois

Aqui os dois documentos oficiais parecem discordar, e não discordam — falam de momentos diferentes.

A Embrapa, tratando da secagem, é clara: “para secar as folhas, a melhor maneira é conservá-las com seus talos, pois isto preserva sua qualidade, previne danificações e facilita o manuseio”. Pendurar o ramo inteiro protege a folha do amassamento e evita manuseá-la uma a uma.

A Farmacopeia, tratando da droga vegetal pronta, limita o talo: a folha de hortelã-pimenta admite no máximo 10,0% de caules como matéria estranha. A hortelã-do-brasil é mais tolerante, porque sua droga é a parte aérea e não só a folha: a porcentagem de caules não deve exceder 20%.

A sequência que satisfaz os dois: secar no ramo, destalar depois de seco. A folha seca solta do talo com um passar de dedos, sem esfarelar — se ela esfarela, você secou demais ou está apertando.

Antes de pendurar

Quatro cuidados que a Embrapa registra e que valem inteiros para a hortelã:

• Não lave, salvo sujeira grosseira — a água retarda a secagem e favorece contaminação fúngica;
• Separe as espécies: aromáticas diferentes secam em bandejas diferentes, porque têm tempos diferentes e porque os aromas se misturam;
• Elimine o que não presta antes de secar — terra, pedras, outras plantas, folhas sujas, descoloridas, manchadas ou danificadas;
• Camada fina, sem amontoar.

E o que o material colhido não pode receber, em hipótese alguma: sol direto. A Embrapa descreve o resultado nas aromáticas — “aroma e coloração alterados, além de superfície externa mais endurecida, devido a maior perda de água”. Hortelã ao sol fica marrom e sem cheiro; as duas coisas são o mesmo prejuízo.

Temperatura e ponto final

A hortelã segue os limites gerais: secagem natural à sombra, em local ventilado, ou em estufa com temperatura controlada e, em geral, limitada a 40 °C. O padrão da Anvisa para material sem indicação específica na monografia é de 45 °C em estufa de ar circulante por três dias — condição de farmácia, com circulação forçada. A comparação entre os três números oficiais está em temperatura para secar ervas.

O ponto final é dado pelo peso constante: pese uma amostra diariamente e pare quando o peso estabilizar. Como referência do quanto esperar, folhas perdem de 20% a 75% do peso na secagem.

O alvo de umidade é o da monografia: no máximo 12,0% de água, tanto para a folha de hortelã-pimenta quanto para a parte aérea de hortelã-do-brasil. Acima disso o material fica sujeito a deterioração — e, no vidro doméstico, aparece como embaçamento na parede interna.

Qual hortelã está na sua bandeja

Os limites acima são de duas espécies com monografia. Se a muda veio sem nome científico, os números continuam sendo a melhor referência disponível, mas a dose de chá não se transfere: o Formulário de Fitoterápicos tem monografia para uma só hortelã, Mentha x piperita L., com 1,5 a 3 g em 100 a 150 mL para adulto e 1 a 2 g para uso pediátrico acima de 4 anos.

A ficha da espécie, com indicação registrada e contraindicações, está em hortelã-pimenta; o preparo e o número de xícaras, em chá de hortelã-pimenta; quem não pode tomar, em quem não pode tomar hortelã-pimenta. O cultivo que produziu essa folha está em como plantar hortelã, e o vidro em que ela deve terminar, em como guardar ervas secas.