Como guardar ervas secas: nem luz nem congelador

Guardar erva seca tem quatro inimigos nomeados em documento oficial, e um deles surpreende. O Formulário de Fitoterápicos da Anvisa manda manter matérias-primas e produtos em temperatura ambiente entre 15 e 30 °C, com proteção contra “a umidade, o congelamento, a incidência direta de luz e o calor excessivo”. Congelamento entra na lista — não é lugar de erva seca.

Os quatro inimigos, um a um

Umidade. É o que decide se o lote apodrece. A Farmacopeia Brasileira fixa o teto por espécie: 10,0% de água na folha de melissa, 11,0% na folha de capim-limão, 12,0% na folha de hortelã-pimenta e na parte aérea de hortelã-do-brasil, e 12,0% de perda por dessecação na flor de camomila. Guardar antes de atingir esses valores é lacrar o problema junto com a erva — os números da secagem estão em temperatura para secar ervas.

Luz. A Embrapa exige embalagem que proteja da luz “para evitar alterações em suas características, principalmente a cor”, e a monografia da hortelã-pimenta manda guardar em recipiente hermeticamente fechado ao abrigo da luz e do calor. Vidro transparente em prateleira aberta é o pior arranjo possível, e é o mais bonito — daí sua popularidade.

Calor excessivo. Armário acima do fogão, atrás da geladeira ou em parede que pega sol da tarde mantém a erva num forno lento. A referência da Embrapa é temperatura em torno de 25 °C.

Congelamento. É o item contraintuitivo. A regra de armazenamento da Anvisa lista o congelamento entre as condições contra as quais o material deve ser protegido. Vale notar que isso trata de droga vegetal e produto seco — a conservação de erva fresca é outro assunto, com outra lógica, como em pode congelar manjericão e no guia de conservação de alimentos.

Guarde inteiro: a Farmacopeia mede isso

O erro mais comum é triturar tudo assim que seca, para caber melhor no pote. A Farmacopeia Brasileira mostra o custo em dois lugares diferentes.

Nas duas monografias de hortelã, o teor mínimo de óleo volátil exigido do material rasurado é 25% menor que o exigido do material inteiro — 1,2% contra 0,9% na hortelã-pimenta, 0,8% contra 0,6% na hortelã-do-brasil. O padrão oficial já conta com a perda de quem pica.

Na monografia da flor de camomila, há um ensaio dedicado a isso: “Material fragmentado. Passar 20 g de droga vegetal íntegra por tamis (710). No máximo 25,0%”. Ou seja, a camomila reprovaria se mais de um quarto dela estivesse desmanchada. Erva farelenta no fundo do pote não é detalhe estético — é parâmetro de qualidade.

A conduta que segue disso: guardar folha e flor inteiras, e rasurar apenas na hora de preparar. É também o que a monografia de preparo pede — infusão com droga vegetal seca e rasurada, rasurada naquele momento. O caso aplicado está em como secar hortelã, e as fichas das espécies em camomila, melissa e capim-limão.

Um pote por espécie e por parte

A Embrapa Rondônia é específica: as plantas colhidas inteiras devem ter cada parte — folha, flor, caule, raiz, sementes, frutos — “seca em separado e conservada depois em recipientes individuais”.

Duas razões práticas. A primeira é que cada parte tem umidade final diferente: 5% a 10% em flores e folhas, 12% a 20% em sementes, cascas e raízes. Juntar num pote só faz a parte mais seca puxar umidade da mais úmida. A segunda é de identificação: misturar espécies num mesmo recipiente é o caminho mais curto para não saber mais o que se tem — problema tratado em como identificar uma planta medicinal.

A embalagem, ainda segundo a Embrapa, não deve exalar odores capazes de contaminar as plantas. Potes que guardaram tempero forte, café ou produto de limpeza estão fora, mesmo depois de lavados.

A etiqueta é parte do procedimento

A instrução da Embrapa é literal: armazenar em embalagem hermeticamente fechada, etiquetada com o nome da espécie e a data da colheita, em local “arejado, escuro, seco, livre de insetos e roedores”. A mesma ficha acompanha o material desde a bandeja de secagem.

Sem esses dois dados na etiqueta, três decisões ficam impossíveis: saber se a dose da monografia se aplica, saber se o lote já é antigo demais e descobrir o que deu errado quando um lote sai ruim. É a diferença entre horta medicinal e pote sem nome no armário — e o restante do método está em como plantar ervas em casa.

Sinais de que o lote deve ser descartado

• Umidade visível no vidro, embaçamento na parede interna ou folhas grudadas entre si;
• Mofo, pontos brancos, esverdeados ou pretos, e cheiro de bolor;
• Insetos vivos ou mortos, larvas, teias finas ou pó fino no fundo;
• Perda completa de aroma numa erva aromática — sinal de que o óleo volátil, que é o teor medido pela monografia, já se foi.

Nenhum desses casos se resolve secando de novo. A umidade que entrou trouxe junto o que cresceu nela, e a Embrapa alerta que a secagem concentra também os componentes indesejados. Descarte e recomece do ramo — colhendo no ponto descrito em quando colher erva medicinal.