Quando colher erva medicinal: a tabela por parte da planta

O ponto de colheita não é detalhe de acabamento: é a variável que decide quanto princípio ativo existe no material que você vai secar. A Embrapa é explícita — “nas espécies medicinais a produção de substâncias com atividades terapêuticas apresenta alta variabilidade”, e o ponto varia com o órgão da planta, o estágio de desenvolvimento, a época do ano e a hora do dia.

A tabela por parte da planta

A regra geral, na formulação da Embrapa Rondônia, cabe em cinco linhas:

Parte colhida	Ponto de colheita
Talos e folhas	Antes do florescimento
Flores	No início da floração
Casca e entrecasca	Quando a planta está em plena floração ou plenitude de crescimento
Raízes	Quando a planta está adulta
Frutos e sementes	Quando maduros

A Circular Técnica 70 dá a razão para a primeira linha: colhem-se folhas e ramos antes do florescimento porque “nessa fase há mais princípio ativo concentrado nas folhas”. Quando a planta floresce, ela redistribui recursos — e a folha empobrece.

Para cascas, a Embrapa acrescenta uma precisão sazonal que quase nunca aparece: nos arbustos as cascas são separadas no outono; nas árvores, na primavera.

A hora do dia muda a molécula que você colhe

Este é o dado que separa a horta medicinal da horta de tempero. A Embrapa registra:

“A concentração de princípios ativos durante o dia pode variar muito. Os alcaloides e óleos essenciais concentram-se mais pela manhã, e os glicosídios, à tarde.”

Ou seja: para uma aromática — hortelã, alecrim, capim-limão —, colher de manhã não é hábito de lavoura, é maximizar exatamente a substância que a monografia mede. As três fichas estão em hortelã-pimenta, alecrim e capim-limão.

E a colheita tem de ser com tempo seco, sem orvalho e sem chuva. O motivo é medível: “o acúmulo de água nas folhas pode causar a diluição do princípio ativo dentro da planta”, além de atrasar e comprometer a secagem — o que abre porta para contaminação fúngica. Regar na véspera da colheita é, por isso, contraproducente; o raciocínio completo está em com que frequência regar as ervas.

Três exceções que invertem a regra

1. O alecrim acumula óleo essencial depois da floração. A Embrapa registra que ele “apresenta maior teor de óleos essenciais após a floração, sendo uma das exceções entre as plantas medicinais de um modo geral”. Quem aplica a regra da folha ao alecrim colhe no pior momento.

2. O sabugueiro pede flor velha, não flor nova. A monografia FT072 do Formulário de Fitoterápicos da Anvisa, para Sambucus nigra L., instrui em três das quatro fórmulas: “utilizar apenas flores velhas”, referenciando a monografia europeia de 2018. É o oposto do “colher no início da floração” que vale para as flores em geral. A ficha da espécie está em sabugueiro.

3. Planta jovem pode simplesmente não ter o princípio ativo. O exemplo da Embrapa é o jaborandi, que “apresenta baixo teor de pilocarpina quando jovem”. Em perenes e anuais de ciclo longo, a concentração máxima só é atingida a partir de certa idade ou fase de desenvolvimento.

A parte errada da mesma planta pode ter o efeito oposto

Duas observações da Embrapa Rondônia que deveriam constar em qualquer guia de colheita e não constam:

• Sabugueiro: “a casca apresenta diversas camadas, cada uma com propriedades terapêuticas diferentes: a primeira é resolutiva e a segunda, purgativa”;
• Quinas: os alcaloides responsáveis pelo efeito estão presentes em uma só camada da casca, sem se disseminar para as outras.

E o alerta mais direto: colher fora do ponto pode causar “a predominância de princípios tóxicos, como é no confrei”. Não é perda de eficácia — é mudança de perfil. Esse é um dos motivos pelos quais a coleta em área não cultivada exige outra conversa, feita em pode usar planta medicinal do mato.

O que fazer nos minutos seguintes à colheita

A Embrapa é econômica e clara: “imediatamente após a colheita o material deve ser encaminhado para a secagem”. Enquanto isso não acontece:

• Não amontoe e não amasse. Cestos e caixas, sem compactar — amontoar “pode acelerar a degradação e perda da qualidade”;
• Não deixe ao sol. Evite incidência direta sobre folhas e flores; raízes toleram algum tempo ao sol;
• Não colha planta doente, manchada, suja de terra ou com órgãos deformados;
• Anote. Momento da colheita, local, condições de secagem — é o registro mínimo de controle de qualidade que a Embrapa recomenda, e é o que permite descobrir depois por que um lote ficou ruim.

O que acontece a partir daí — e o número que a maioria erra — está em temperatura para secar ervas. O passo a passo aplicado a uma espécie, em como secar hortelã.