Os cinco sentidos: quais são e como o corpo os capta

Os cinco sentidos tradicionais são paladar, olfato, tato, audição e visão — e o livro-texto acrescenta equilíbrio, temperatura e dor à lista de modalidades. A divisão que a anatomia realmente usa não é essa: é entre sentido geral, espalhado pelo corpo, e sentido especial, que tem um órgão só dele.

Onde ficam os órgãos dos sentidos

O critério é objetivo. Um sentido especial é aquele que tem um órgão específico dedicado a ele — e a fonte nomeia quais são: o olho, o ouvido interno, a língua e o nariz. Um sentido geral está distribuído pelo corpo, com células receptoras alojadas dentro das estruturas de outros órgãos.

Sentido	Órgão dedicado	Classe
Visão	olho	especial
Audição	ouvido interno (cóclea)	especial
Equilíbrio	ouvido interno (vestíbulo)	especial
Paladar	língua	especial
Olfato	nariz	especial
Tato	nenhum — está na pele inteira	geral
Propriocepção	nenhum — está em músculos e articulações	geral

É por isso que o tato não aparece com um “órgão do tato”: ele não tem. E é por isso que o ouvido interno responde por dois sentidos especiais de uma vez.

O que cada sentido faz

Todos fazem a mesma coisa em essência: são a etapa de sensação do sistema nervoso — converter um estímulo do mundo em sinal elétrico. O que muda é o tipo de estímulo que cada receptor aceita.

• Quimiorreceptor — interpreta estímulo químico, como o gosto ou o cheiro de um objeto.
• Osmorreceptor — responde à concentração de solutos dos líquidos corporais.
• Nociceptor — a dor é primariamente um sentido químico, que interpreta a presença de substâncias vindas de tecido danificado.
• Fotorreceptor — responde à luz visível.
• Termorreceptor — sensível a temperaturas acima (calor) ou abaixo (frio) da temperatura corporal normal.
• Mecanorreceptor — interpreta estímulos físicos como pressão e vibração, além da sensação de som e de posição do corpo.

Repare que um mesmo tipo de receptor serve a sentidos diferentes: o mecanorreceptor sustenta tato, audição e equilíbrio; o quimiorreceptor sustenta paladar e olfato.

Há uma segunda classificação, e ela é por endereço

Além do tipo de estímulo, os receptores se classificam por onde estão:

1. Exteroceptor — perto de um estímulo do ambiente externo, como os receptores somatossensoriais da pele.
2. Interoceptor — interpreta estímulos de órgãos e tecidos internos, como os receptores que percebem o aumento da pressão sanguínea na aorta ou no seio carotídeo.
3. Proprioceptor — localizado perto de uma parte móvel do corpo, como um músculo, e interpreta a posição dos tecidos enquanto eles se movem.

E há uma terceira, por tipo celular: neurônio com terminações nervosas livres, neurônio com terminações encapsuladas e célula receptora especializada, que tem componentes estruturais próprios para interpretar um tipo específico de estímulo.

A exceção do olfato

O tálamo é o ponto de transferência obrigatório da maior parte das vias sensoriais que chegam ao córtex cerebral: a visão para no núcleo geniculado lateral, a audição no geniculado medial, o paladar no núcleo ventral posterior. Todas fazem escala.

Menos uma. Os axônios do trato olfatório projetam direto para o córtex cerebral, junto com o sistema límbico e o hipotálamo. É a única exceção da regra — e é o detalhe que separa o olfato de todos os outros sentidos na arquitetura do encéfalo.