Capim-limão para insônia: indicação e evidência

Insônia leve é indicação registrada do capim-limão — e isso o coloca num grupo pequeno, porque a maioria das plantas populares brasileiras do eixo calmante não tem essa indicação. O problema é que a mesma planta é a única do grupo com um ensaio duplo-cego que mediu sono em pessoas: 50 voluntários, quatro parâmetros, placebo. Nenhum deles se moveu.

O quadro do sono nas plantas já publicadas

Planta	Indicação para sono no Formulário	Detalhe
Camomila	nenhuma	as quatro indicações são digestiva, respiratória, de boca e de pele
Erva-cidreira de arbusto	nenhuma	tem ansiedade leve, não tem insônia
Melissa	insônia leve	na Europa, entra como auxiliar o sono, uso tradicional
Valeriana	indutor do sono	efeito de início gradual, de duas a quatro semanas
Capim-limão	insônia leve	sem horário noturno na posologia

Duas colunas contam a história. Na primeira, o capim-limão está entre as duas espécies com insônia registrada. Na segunda, ele é o único cuja posologia não menciona o momento de deitar: as três a quatro tomadas diárias são as mesmas usadas para cólica e para ansiedade. A valeriana tem janela de 30 a 60 minutos antes de dormir; o capim-limão tem uma indicação de sono sem esquema de sono.

O ensaio que mediu quatro parâmetros do sono

O braço hipnótico do estudo brasileiro de 1986, publicado no Journal of Ethnopharmacology, é o dado mais direto que existe sobre esta pergunta:

Item	Como foi
Participantes	50 voluntários
Intervenção	amostras de capim-limão ou placebo
Condição	duplo-cega
Desfechos	indução do sono, qualidade do sono, recordação dos sonhos e o despertar

Os quatro parâmetros não mostraram efeito do capim-limão em comparação com o placebo. Somado ao braço de ansiedade do mesmo trabalho, o artigo fecha com uma frase que não deixa dúvida sobre o alcance do achado:

“It is concluded that lemongrass, one of the most popular Brazilian herbal medicines, used for its alleged CNS-depressant effects, is atoxic but lacks hypnotic or anxiolytic properties.”

Duas ressalvas de método, ditas sem servir de escapatória: 50 pessoas é uma amostra modesta, e o desfecho foi relatado pelos voluntários, não medido por polissonografia. Um estudo maior e mais instrumentado poderia encontrar um efeito pequeno que esse não teve poder para detectar. O que não se pode fazer é ignorá-lo — ele é a única evidência humana publicada sobre o chá desta planta e o sono, e ele é negativo.

O que os camundongos mostraram, com outra preparação

Existe efeito hipnótico documentado do capim-limão — e ele aparece quando se troca a xícara pelo óleo. Em 2009, na Phytomedicine, um grupo da Unesp obteve óleo essencial por hidrodestilação das folhas frescas e o administrou por via oral a camundongos, a 0,5 e 1,0 g/kg, 30 minutos antes dos testes.

O óleo:

• aumentou o tempo de sono induzido por pentobarbital, que é a medida clássica de atividade sedativo-hipnótica;
• aumentou a permanência nos braços abertos do labirinto em cruz elevado e no compartimento claro da caixa claro-escuro;
• retardou as convulsões clônicas induzidas por pentilenotetrazol e bloqueou as extensões tônicas do eletrochoque máximo;
• fez tudo isso sem prejuízo motor nos testes de rotarod e campo aberto, o que afasta a explicação de que os animais apenas ficaram lentos.

Os próprios autores concluem que os resultados estão de acordo com o uso etnofarmacológico da planta e que, após estudos toxicológicos complementares, poderiam apoiar investigações sobre uso ansiolítico, sedativo ou anticonvulsivante. É uma conclusão prudente, e ela mede a distância que falta.

A distância, aqui, é de ordem de grandeza. Meio grama de óleo essencial por quilo de animal é uma quantidade que nenhum infuso entrega: a folha rende uma fração pequena de óleo, e o abafado extrai uma fração dessa fração para 150 mL de água. O efeito existe na farmacologia da planta; ele não chega à xícara na mesma escala.

A sedação está no lugar errado da monografia

Um detalhe que costuma passar batido: a palavra sedação aparece na FT022, mas não entre as indicações — aparece entre as advertências, ao lado de síncope, como efeito de doses elevadas. O documento não promete sonolência como benefício; avisa dela como sinal de excesso. O contexto completo dessa advertência está em capim-limão: efeitos colaterais.

Daí decorre a instrução mais importante desta página: não associar a depressores do sistema nervoso central. Quem já usa indutor do sono, ansiolítico ou antialérgico sedativo não deve acrescentar o chá por conta própria — e o experimento com pentobarbital acima é a demonstração laboratorial exata do porquê. A lista completa de restrições está em quem não pode tomar capim-limão.

Antes de trocar de chá, olhe o resto da noite

Se a insônia é leve e recente, o que costuma render mais que qualquer erva é o básico: horário de deitar estável, luz reduzida na última hora, e o café da tarde — cuja duração no organismo está em meia-vida da cafeína no organismo. Para organizar a queixa antes de uma consulta, a calculadora de qualidade do sono ajuda a descrever o que está acontecendo.

A dose e o preparo, para quem quiser usar dentro do que está registrado, ficam em chá de capim-limão; a outra metade da indicação do sistema nervoso, com um ensaio em que o aroma teve efeito que a xícara não teve, está em capim-limão para ansiedade.